隨著越來越多的探子回來，各種各樣的情報匯聚到了一起，漸漸地在肖恒的腦海中勾勒出了些許草原帝國的真正形象。

  從目前搜集到的信息來看，蒙元大概率是已經統治了伊朗高原，而其他來自歐洲的各色人種的出現，則說明蒙元的觸手已經深入到了歐洲大陸了，隻是現在還不知道他們與歐洲人的戰爭到了什麽程度。

  至於整個歐洲都被攻陷的這種可能也並不是沒有，但可能性卻並不大。

  肖恒之所以做出這樣的判斷倒不是因為北麵的情報，而是來自南方的情報。

  自從開始與南方的海商接觸之後，肖恒以優先配貨等手段拉攏了幾個小型的海商，一方麵是讓他們充當肖恒在南海上的耳目，而另一方麵也是為了搜集南海各國的情況。

  其中有些海商曾經提到過蒲家在淡馬錫與紅夷人的戰爭，其中提到過紅夷人的戰船“肚大帆高”且為軟帆。

  中國古代一般稱荷蘭人為紅夷人，而從“肚大帆高”的形容來看，應該就是荷蘭式的“福祿特”帆船。

  “福祿特”帆船最早出現在十六世紀，是一種專門的貨運帆船，能開到淡馬錫卻也不叫人意外。雖然這種船型在肖恒所在的這個時間節點上應該還未出現，但肖恒也隻是推測，畢竟他也沒有親眼見到過這種帆船。

  但它的出現至少證明了荷蘭人現在依然還在進行著遠洋貿易，正是基於這一點肖恒才做出了蒙元尚未統一歐洲的判斷。

  蒙元情報其實並不算多，這批探子主要收集的還是大金本身的情報。

  比起隻露出冰山一角的蒙元，通過這些情報肖恒對大金的國力也有了一定的了解。

  首先就是各地的守備情況。

  按照探子們的說法隻有四個字能形容——武備廢弛。

  曾幾何時攻無不克、戰無不勝的金人已經漸漸淪陷在富足的溫柔鄉之中，雖然享受著最高的待遇但卻已經不是大金兵營之中的主力了。

  目前的金軍主要以漢人的弓手為主，其他少數民族的騎兵為輔助。

  尤其是各地的守備基本都是漢人弓手，步卒則多以那些犯了事情人來充作“牢城軍”。

  金人雖然入關已久，但本身的軍隊卻依然承接遊牧民族的傳統——平日為民，戰時為軍。所以這樣就催生出了“簽軍”的傳統。

  在金朝建國之前，這樣的政策並沒有什麽問題。所有部落平日裏佃漁射獵，有警時則“壯者皆兵”。而當時的金人由於生活困苦、生存壓力巨大的關係，幾乎每個人都是精英中的精英，但凡身體瘦弱天賦欠佳的，基本都被困苦的生活所淘汰了。

  所以那個時候的金人有“兄弟子姓，才皆良將。部落保伍，技皆銳兵”的評價。

  然而當年如此生猛的兵員如今卻很難尋得了，因為絕大多數的金人都疏於鍛煉，身材走樣那都是最基本的，每天聲色犬馬的軟腳蝦也不在少數。

  而“簽軍”製度基本上還是按照原本部落時期的規則行事，平時不集結不訓練，打仗的時候再按各族的丁口抽調戰士。

  這樣的兵源，其質量就可想而知了。

  當然金人也不是沒有能打的隊伍，什麽武衛軍、從架軍、威捷軍等等都是比較強悍的主戰部隊。隻可惜這些最精銳的部隊人數還是太少了些，也經不起太大的損失。

  這樣的情況就導致大金內部各地的治安基本都靠漢人弓手維持，而地位低下的漢人在為大金服役的時候顯然也不會那麽盡職盡責。

  整個大金除了那些最能打的寥寥幾隻部隊之外，其他正在集結的大軍基本上都是漢人和其他少數民族的土兵……稍微有點腦子的人都能看出來大金已經完全不是蒙元的對手了。

  直到此時肖恒這才算是正式拋棄了對金人的幻想，看來他們應該是擋不住蒙元的進攻了。而現在的問題是金人究竟能撐多久？

  如果蒙元沒有雙線作戰的話，肖恒估計應該不會超過一年。如果蒙元在攻打大金的同時依然在歐洲開戰的話，金人倒是能多撐一段時間。不過種種跡象表明，歐洲那邊的戰爭應該已經偃旗息鼓了。

  所以保守估計，大金應該能撐住個半年左右，而表現得好了能撐到再次下雪的話，估計最多也就能爭取一年的時間。

  在陸陸續續回來的探子裏，肖恒也收到了來自白三水的消息——他們已經在大金的中都買下了一塊比較偏遠的店麵暫時住了下來，至於其他的事情白三水沒在信中說明，隻是提及近期會派人回來。

  ……

  中午，肖恒回到秦府後，剛剛從玻璃房那邊回來的秦小姐見他麵沉如水，不由得緩緩地走了過來，輕聲問道：“官人正為何事心煩？”

  “北方的戰事。”肖恒歎了口氣，“我之前一直以為金人應該能撐上一段時間，給我們足夠的時間發展起來……隻可惜現在看來蒙元的實力要遠比曆呃……比我想象中更加強大，這大金王朝估計很難活過明年了。”

  看著肖恒發愁，秦小姐想起了公主殿下的教誨，臉蛋微微一紅但仍然主動的湊了過來，輕輕的握住了肖恒的手道：“官人，無論你做什麽決定我都支持你。”

  “……謝謝。”

  肖恒也緊了緊秦小姐的手。

  兩人之間的氣氛頓時變得微妙起來，四目相對了一會秦小姐害羞地低下了頭。

  就在這個時候，門外忽然傳來一個咋咋呼呼的聲音：“小姐小姐你怎麽還不出來？拿個花種子怎麽這麽長時間……”

  小蝶的聲音越來越近，秦小姐明顯變得緊張起來，猛的一縮胳膊將手從肖恒的手心裏抽了出來。

  “……小姐？”

  剛剛闖進門來的小蝶恰好看到了秦小姐收手動作的尾巴，然後三個人之間的氣氛就變得尷尬了起來。

  “呃，那個……我，我什麽都沒看見。”說罷小蝶居然仿佛機器人一樣一頓一頓地轉身離開了……這下子肖恒和秦小姐之間的氣氛就變得更尷尬了。

  “呃……”

  “那個……”

  兩人同時開口，隨後又頗有默契的同時閉上了嘴巴，四目相對一會又是同時發聲：

  “你先說……”

  再次異口同聲讓兩人微微一驚，隨後相視而笑。

  第一次同時開口的尷尬，在第二次異口同聲之中化為無形。

  “你是來拿種子的？”肖恒問道。

  “是。”秦小姐低眉順眼道，“小蝶那丫頭非要拉著我去看玻璃房……然後我看那花盆挺好看的，就想起之前官人給的那些花草種子……”

  自從玻璃花房建成之後，肖恒就沒少在種什麽花上下功夫，可惜最後研究來研究去終究也沒弄出個名堂，而網上那些類似不同花期之類的教程又太複雜，想要搞一個四季開花不斷的花房好像比想象中要難上不少。

  而且最重要的是肖恒暫時沒有太多的精力卻研究這些東西，所以最後他一拍腦門幹脆各種各樣的花種他都買了些，最後一股腦地塞給秦小姐讓她自己種。

  秦小姐最開始也沒什麽主意，不過今日裏看到了玻璃花房以及那些定製的漂亮花盆，頓時少女心爆棚，開始想要種一些花草來打扮這個漂亮的水晶宮。

  “這樣啊……”肖恒想了想，今天下午似乎也沒什麽必須要做的事了，“……不如一起吧。”

  “真的！？”秦小姐驚喜道。

  “當然……走，我還能告訴你這些花大概長什麽樣。”肖恒笑道，“這樣，你去拿種子，我去拿畫具。”

  “好！”秦小姐高興得差點跳起來，開開心心的去樓上取種子了，而肖恒則回到自己的房間，拿了幾根鉛筆以及一個帶硬夾的木板，並找了一疊畫紙夾在上麵——這就是個簡陋的畫板了。

  等秦小姐下來之後，兩人就結伴向“水晶宮”走去。

  這“水晶宮”的位置就是之前涼亭所在的那個花園，肖恒將涼亭推到了重新建了個玻璃涼亭，而周圍的花園則用玻璃幕牆和棚頂完全圍起來了，形成一個很大的玻璃暖房。

  自從這“水晶宮”建成之後，肖恒這還是第一次來這裏……之前他一直都在忙東忙西的根本沒有時間過來驗收，隻是聽兩位小姐說了滿意之後他就放心了。

  今日一見他卻發現這“水晶宮”比他想象中更好看一些——地麵上鋪著木質地板，地板上一排排的架子上擺放著不少各式各樣的花盆，而一根根水管都按照設計圖排好了位置，看上去十分規整。

  “真不錯。”肖恒由衷地讚歎道，雖然他已經看過效果圖了，但效果圖哪有真正的實物更加令人震撼？

  “是啊，現在都已經很漂亮了，真不敢想象這裏麵若是種滿了花會如何……”秦小姐憧憬道。

  “那就要靠咱們了！”肖恒晃了晃手中的畫本道，“你先選一下種子吧。”

  “這個！這個名字很好聽！”秦小姐拿起一個小紙包說道。

  “這種花叫做‘紫羅蘭’。”肖恒照著網上的圖片簡單地畫了個形狀，“雖然說是紫羅蘭，但它也不全是紫色的，還有其他顏色……這裏的種子應該是混合的，我記得裏麵有紫色、紅色、粉色和……白色？”

  肖恒打開購買記錄看了一眼：“沒錯就是白色。”

  “呀！好漂亮的花！”秦小姐看著肖恒畫本上的那張草圖驚喜道。

  “還有更漂亮的……例如這個，這個叫‘琉璃苣’，開的花像個小蝴蝶一樣。”肖恒拿起另一個小紙袋放在了秦小姐的手裏，然後又畫了一張琉璃苣的速寫。

  “真的呢！就像個小蝴蝶……”秦小姐一臉欽佩的看著肖恒，“官人畫技也很好呢！”

  “謝謝，其實我這算不得什麽。”肖恒撓了撓頭——他這水平可能還不如備考美院的學生呢。

  兩人就在玻璃花房之中走走停停，時不時地討論一下這裏應該種什麽花，那種花究竟應該種什麽顏色的……漸漸地居然有了那麽點情侶幽會的氣氛了。

  在肖恒和秦小姐都沒注意的一個角落之中，公主殿下拽著小的默默地看著遠方的那一幕。

  “表小姐，小姐這算是成功了吧？”小蝶問道。

  “當然。”公主殿下點點頭。

  “哦……”小蝶欲言又止。

  “想說什麽就說，吞吞吐吐的。”公主殿下在小蝶的腦門上輕輕一彈。

  “哎呦……”小蝶誇張的捂著腦門，可惜公主殿下根本不為所動。

  看著公主殿下探尋的目光，小蝶終究還是有些猶豫的問道：“表小姐……似乎有些不開心？”

  “哪有，我開心得很。”公主殿下幽幽的說，“你看他們……郎才女貌夫唱婦隨，簡直就是天造地設的一對兒，看著他們幸福我就滿足了。”

  “……”小蝶看著公主殿下的背影，深深的歎了口氣。

  ……

  玻璃花房裏，肖恒並不知道公主殿下和小蝶也在，與秦小姐聊聊天再畫一些花，倒是讓肖恒漸漸地放鬆下來。

  秦小姐的注意力一直都在肖恒身上，他的變化自然也逃不出秦小姐的眼睛。

  “官人總算放鬆下來了，剛剛冷著臉可嚇人呢。”

  “嚇人嗎？我怎麽不覺得？”肖恒摸了摸自己的臉笑道。

  “嗯！”秦幼萱用力的點了點頭。

  “哈哈哈……好好好，我以後盡量不擺臭臉……除非板不住！”

  看到肖恒已經開始開玩笑了，秦小姐這才算是真正的放下心來。

  不過看著眼前如此美好的生活，秦幼萱不禁有些留戀：“官人……北方的情況，很糟糕嗎？蒙人真的會南下嗎？”

  肖恒的發展計劃早就跟兩位小姐說過了，所以她們都知道肖恒為對抗蒙元而積蓄力量。

  “很糟糕。”肖恒點了點頭，“但我擔憂的不是蒙金的戰事，我怕的是金人敗得太快了沒能留給我們足夠的時間。”

  “唉……”秦小姐看著剛剛種好的花，又留戀的看了看整個花房，如果蒙元真的南下了並且像肖恒所判斷的那樣勢如破竹的話，這個美麗的花房也就隻能放棄了。

  “對了，有件事我要跟你說一下。”肖恒猶豫了一下，但還是繼續道，“我準備去一趟北方。”

  “啊！？”秦小姐愣了愣，連忙追問道，“去金人那裏！？太危險了！”

  “是有些危險……不過應該能克服。”肖恒看著秦小姐的眼睛道，“其實我想趁著蒙金開戰的時候救出公主殿下的家人。”

  “……”秦小姐聞言頓時安靜了下來。

  “不過這件事很困難，成功的概率不高，你先別告訴她。”肖恒低聲說。

  “好。”秦小姐點了點頭。