詩曰：

  ??北冥萬裏起泫然，天地咫尺漫玄玄。

  ??魚龍潛躍翻江海，烏凰騰霄震九天。

  ??群英聚會極寒地，暗流奔湧小人間。

  ??鯤鵬相變陽謀現，誰人一劍定坤乾。

  ??北冥位於北海的中央，終年被冰川群包圍，冰川群下暗流湧動，險象環生，常人隻有大型船隻才有可能安全度過，即使是有了北海長公主贈予定海珠，澤源一行人還是花了將近一天的時間才到達北冥中唯一一塊陸地——窮極地。

  ??窮極地，顧名思義，是位於最北方的土地，這裏生活著一個神秘的部族，他們自稱為碑守族，世代守護著一塊神秘的石碑。然而碑守族並不是唯一生活在窮極地的人，窮極地是少有的至寒之地，許多武林中人都希望在這裏尋找自己武功突破的機緣，他們中的很多人甚至在這裏安家，逐漸形成了一個小鎮，人們稱之為北冥鎮。

  ??北冥鎮位於窮極地的中心地帶，上岸後還要步行大約半個時辰，澤源一行人此時正行走在冰天雪地裏，朝著北冥鎮所在的位置前進。

  ??“又有一隻死鳥。”籍歡兒看著不遠處的地上，說道。

  ??“這種鳥應該隻生活在南方，看來也是受到了指引一路朝北飛，最後凍死在這裏的。”羽真人上前檢查了一下，說。

  ??這一路上眾人見到了不少鳥類和魚類的屍體，多是因為無法適應北冥的嚴寒而凍死的，它們無疑都是受到了某種影響，離開自己原先所處的棲息地，一路來到北冥。

  ??“咱們應該快到了，”澤源望向遠方，他隱隱約約看到了一些黑點，那應該就是他們此行的目的地北冥鎮，澤源轉過身來，對幾人說道，“等到了北冥鎮，歡兒，你自己單獨行動，想辦法調查一下這幾日北冥鎮有無異樣，雅雯，你就躲到葉子的玉靈空間中，沒有我的允許不能出來。”

  ??“我……”常雅雯剛想說什麽，卻被澤源打斷了。

  ??澤源盯著常雅雯的眼睛說道：“這件事沒得商量，如果你不同意，等到了北冥鎮，我不會再保護你，如果你想再見到石生，那就一切聽我的安排。”

  ??參生子是碑守族的碑掃，相當於碑守族的族長，如果不出意外，參生子的一生都會是在日複一日的掃碑中度過的，這是曆代碑掃的使命。但是到了參生子這一代，碑守族終於將要完成他們的使命，鯤鵬相變是石碑上記載的標誌性的事件，他們一直在等待的就是這一天，這一日過後，碑守族就不再需要堅守在這極寒之地。

  ??雖然碑掃在族中有著相當高的地位，但碑守族的日常管理卻是由監族負責的，包括這次觀鯤盛典。按照石碑上的記載，鯤鵬相變之日到來時，碑守族應當邀請天下英傑前來一睹鯤鵬真容，聯係這些人的任務同樣落在監族桓央子的身上，於是參生子的生活除了寫寫請帖之外，還是沒有什麽改變。

  ??終於要到臘月十五，各方勢力齊聚北冥，參生子便利用碑守族碑掃的身份拜訪諸門諸派的人，向他們介紹北冥鎮和碑守族，而他真正感興趣的是窮極地外麵的世界。可惜好景不長，最先到達的一批勢力參生子都逐一拜訪完畢，到現在已經一連三天沒有新的勢力進入北冥鎮，參生子無聊地厲害，便坐在北冥鎮的門口等著下一個前來的勢力。

  ??可是從早晨等到晌午，參生子沒有等到一個人，就連一隻鳥也沒有飛過北冥鎮的鎮門。這些天每天都有鳥朝著北冥鎮飛，但它們無一能夠到達這裏，參生子曾親眼看到過幾隻鳥差一點到自己身前，可它們馬上就落到了地上，因為寒冷而死去。

  ??窮極地就是這樣的一個地方，除了人和冰層下的魚，沒有任何生物能夠在這裏生存，魚和人構成了簡單而又牢靠的食物鏈。

  ??族人給參生子送來了午餐，毫無意外，仍然是凍魚幹，在北冥，有兩種食物，一種是鍋裏的魚，一種是凍幹的魚，如果是在房間裏，參生子或許能夠吃到位於兩者之間的食物：外表略帶冰碴但內部溫熱的魚肉。

  ??凍魚幹必須小口小口地吃，不能直接咬，因為這樣很容易造成口舌黏在魚幹上的窘況。參生子從魚幹上掰下來一塊拇指大小的魚肉，放進口裏，他要用口腔的溫熱軟化魚幹，這樣他才能嚐到魚幹中的那一絲甘甜鹹鮮，否則，那感覺就會像是吃了一口的冰碴。

  ??窮極地的一天沒有晝夜之分，在這裏一年分為兩部分，有六個月的時間這裏始終是白天，有六個月的事件這裏始終是黑夜，而現在的情況很明顯屬於後者。因為沒有晝夜，碑守族計時的方法很特別，他們使用一種非常巧妙的計時工具，這種工具叫做冰鍾，看起來像是一個兩寸長具有刻度的透明膠囊，膠囊中有一些液體。當液體全部結冰，冰鍾就會被全部充滿，隻有將其放在火焰上灼燒，冰鍾中凝固的液體才會融化，融化後的液體占冰鍾容積的一半。利用液體結冰時體積的變化，冰鍾可以指示出當前的大體時間。後來，隨著鍾表的傳入，碑守族逐漸放棄了冰鍾，不過在戶外的惡劣環境下，鍾表並不能正常工作，冰鍾仍然是不可替代的。

  ??參生子拎起自己胸前掛著的冰鍾，根據上麵的刻度可以推算出現在已經是下午四點鍾，他覺得這個時候不會再有人來了，便站起身來，拿起地上的坐墊，準備回到自己的住所。

  ??就在這時，參生子忽然看見遠處有三個人正朝著自己緩緩前行，這讓他感到驚喜。雖然參生子對這個人的到來感到非常高興，但他並不準備迎上去。在窮極地生存的第一法則就是不要消耗多餘的能量，既然他們會過來，參生子就沒有必要過去，這無關禮儀。

  ??三人走近了，他們看到參生子，為首的一人問道：“你好，請問這兒是北冥鎮嗎？”

  ??參生子點點頭，眼前的三人帶著護目鏡，他並無法看清三人的臉，不過從身形上來看，來的三人都是男人。

  ??參生子說：“你們是來參加觀鯤盛典的吧。”

  ??為首的男人從懷中掏出一條藍色錦帛，那是碑守族送到虢園的請帖。

  ??參生子接過那份請帖，他認得自己的字跡，他隱約記得，桓央子安排他寫了兩份給虢園的請帖，這隻是其中一份。

  ??“虢園應該還有一份請帖。”參生子說。

  ??“另一份在我同伴手裏，他們還沒到？”澤源問道。他猜得到虢園應該有兩份請帖，否則虢瑾軒不可能把請帖給自己。

  ??“沒有，”參生子搖頭，他自我介紹道，“我是碑守族碑掃參生子。”

  ??“虢園，澤源。”澤源作揖道，看來最近江湖上發生的事還沒有傳到這裏來，他心想。

  ??“公輸雲山，姬靈。”姬靈作揖。

  ??“虢園，羽真人。”羽真人作揖。

  ??“時候不早了，我們這裏吃飯早，我先帶各位去客棧吧。”參生子做了一個請的手勢。

  ??三人在參生子的帶領下走進北冥鎮，鎮子裏行人不多，家家戶戶都亮著燈，屋子裏傳來說笑聲，回蕩在空曠的雪地裏。

  ??“我們碑守族一直生活在窮極地，世代守護著石碑，石碑上記載著關於鯤鵬相變的傳說，我們的使命就是等到傳說成真的那天，邀請天下英傑前來一睹鯤鵬真容，”參生子向三人介紹著碑守族的曆史，“我是碑守族第二百三十八代碑掃，碑掃的使命是清理石碑，解讀石碑的內容，可是石碑上的內容有限，有很多文字現在已經不用了，也找不到有關的典籍，因此，早在幾百年前，碑掃就完成了對石碑內容的解讀，所以我每天的工作就是清理石碑上的積雪。”

  ??說到這裏，參生子臉上露出苦笑，但是因為圍巾和帽子的遮掩，澤源三人並看不到他的表情。

  ??“我們早就聽說了碑守族的傳說，隻是沒想到它竟還有成真的一天，如果能親眼目睹鯤鵬的真容，我這一輩子便也算沒有遺憾了。”澤源感歎道。

  ??“到這裏來的人都是這麽想的，不多對於我們碑守族來說，鯤鵬相變隻是一個起點而已，等觀鯤盛典過去，我們就不必再留在這極寒之地，我想出去看看外麵的世界。”參生子說。

  ??“我很好奇，你們碑守族到底是因為什麽會堅守在這種地方，如果沒有什麽必要的原因，你們早就可以放棄這裏，去到溫暖的地方生活。”姬靈問。

  ??參生子解釋道：“關於這一點，族裏的說法不一，比較讓人信服的說法是，碑守族的祖先做錯了事，所以受到詛咒，要世代在此看守石碑，如果在傳說成真之前離開，就會受到心火攻訐而死，曾經有幾個族人不相信詛咒離開這裏，可是沒過多久，其中的一個就回來了，他說跟他一起走的族人都猝死了，死的時候身體發燙，真像是有火焰在他們體內燃燒，那之後不久，那個回來的族人也死了，死狀跟他自己說的完全一樣。”

  ??“看來，你們身上的詛咒應該是真的。”姬靈說。

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