跟隨著周宸書信上的文字，皇後就像是親眼看見了對方在北地的一切經曆似的。

  她的孩子，看過了她不曾見到過的景象。

  經曆了她不曾經曆的景象。

  皇後心裏是快意又欣慰。

  可是同時，皇後也在擔心著周宸，擔心對方會不會吃不好，睡不好。

  北地多是嚴寒，又貧瘠，這樣的地方是絕對比不上上京的。

  就更不要說是和皇宮相比較了。

  但，皇後也明白，這是周宸必須去走的道路。

  天降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其心骨。

  皇後僅僅能做的，也隻是尊重對方的意思，坐鎮好大後方，不讓在遠方的周宸因為她而擔心著。

  皇後心裏想著，蘇喬如今能回來得如此快，定然是收到了送出去的消息了吧。

  那麽是不是，宸兒也已經知曉了她生病的事情？

  思及此處，皇後連忙抬手將自己臉頰上的淚痕擦去了。

  眸色也從剛才的懷念、感慨、擔憂變成了堅毅。

  皇後將信紙折好，妥帖地放在自己的懷中，而後看向蘇喬。

  她柳葉眉微微凝起，眸間也適時閃過一抹疑惑。

  “阿喬，你這樣是？”

  因皇後是這計謀中重要的一環之一。

  蘇喬不可能繞過對方，便將自己的想法和盤托出了。

  考慮到皇後還在病中，蘇喬語氣柔柔，說得很是詳細溫和。

  然而這也並不能消弭掉她這一番話中的驚世駭俗。

  聽完對方的話，皇後忍不住瞪圓了眼睛。

  一時間陷入了長久的沉默中。

  蘇喬看她的模樣，忍不住道，“我知曉我將那位四皇子拉出來，其實是在提娘娘的傷心事，我很抱歉……”

  皇後瞥她一眼，微微擺手，“本宮不說話倒不是因為這個。”

  她的第一個孩子早夭的事情，已經過去了許久許久。

  當時是很傷心。

  甚至在之後的很長一段時間之內，皇後也沒有走出來。

  因而身子就不大好。

  但是這已經過去了十年了。

  她對那位早夭的孩兒也不是就是已經沒有感覺了。

  她仍舊是會懷念對方。

  但也僅僅隻能這樣了。

  誰能一直沉浸在悲痛之中，走不出來呢？

  她到底也還有自己的生活啊。

  皇後道，“如果那個孩子能幫到你，自然是再好不過，本宮隻是覺得你太膽大了，你可知曉自己這是在擾亂皇家血統？”

  這在宗族看來是多麽嚴重的事情。

  甚至於再是如何膽大妄為的人也不會想到這樣的方式。

  結果，蘇喬……

  皇後微搖頭，神色放鬆，臉上帶上了笑意。

  “既是如此，那本宮自當全力配合你。”

  對方如今是要扮作她的孩兒，皇後還挺不習慣的。

  不過在仔細地端詳了對方的顏容之後。

  皇後又忍不住想，她的那個孩子若是沒有早夭的話，長大之後，是不是也該是這個模樣？

  她忍不住道，“阿喬，你與陛下真像，你是怎麽想到要以這樣的麵目示人的？”

  蘇喬老老實實地道，“不是我想的，而是，周蘊就長這般模樣，娘娘或許是不知，我此前易容成周蘊的模樣，本以為不會被人看出來什麽，不成想卻直接被大皇子誤會了我是那位四皇子。”

  皇後詫異，竟然還有這樣的前情？

  她再一次仔細地打量著蘇喬的眉眼，而後道，“戮王與陛下長得真是相似。”

  蘇喬陪著皇後坐了足足有三個時辰，而後又在中宮用了午飯了這才離去。

  中宮之中，皇後的內殿裏時不時地傳來笑聲。

  在這個幾位貴妃把持著的皇宮中，這樣的舉動幾乎就是從另一個方麵坐實了蘇喬的身份。

  若不是真的母子，又怎麽會在剛一回來就在對方的宮中坐了許久呢？

  自然了，蘇喬扮演的身份，也沒有一個人曾經懷疑過。

  拜別了皇後之後，蘇喬就帶著全豐回王府了。

  進了王府，便是如同進了金鍾罩中，蘇喬緊繃著的神經這才放鬆下來。

  她將全豐安頓好，留了周三在他身邊以作保護，而後帶著周二出門。

  馬蹄聲急，蘇喬徑直去了平西侯府。

  身形頎長的郎君騎馬到了平西侯府的門前。

  門房瞧了一眼對方的打扮，隻依稀從對方的穿著上判斷，這是一位身份地位不低之人。

  隻是，他畢竟是侯爺府的門房，上京的達官顯貴，世家公子哥們，不說都認識吧，起碼也基本都見過了。

  然而眼前的人，門房卻沒有一點曾經見過對方的印象。

  此人是誰？上平西侯府為何？

  正在門房疑惑的時候，那位俊朗的郎君開口了。

  “煩請幫忙通稟一聲，周瑾上門拜訪。”

  少年的聲音就像是少年本人一樣，似蘊含著無盡的朝氣。

  門房聞言，忙派遣了人去通稟。

  不多時候，信就送到了平西侯的眼前。

  他坐在竹編的搖椅上，椅子上鋪了柔軟的狐裘。

  值此初春似暖實寒的天氣使用再是適合不過了。

  在聽到稟報之前，平西侯微微闔著眼，輕輕搖晃著椅子。

  而在侍從將話說完之後，椅子的搖動忽然就停止了。

  內侍低垂著腦袋，從他的視線裏，隻看見一縷從上方垂下的飄帶，忽然就頓住了。

  此刻，周圍的空氣似是被凝滯住了一般。

  內侍不敢造次，老老實實地垂立在那裏。

  也不知是過了多久，內侍忽聽到頭頂傳來一聲意味深長的笑。

  “見啊，大皇子親自上門，為什麽不見呢？”

  平西侯倒是想要知道，對方來找他做什麽？

  難道是知曉了自己也曾經派遣殺手前去追殺對方，因而是上前來討要說法的？

  還是，對方此前上門拜訪其實是為了想要合作？

  按照對方的性格來分析，前者很可能，後者的可能性也不低。

  正因如此，才那麽難以確定。

  內侍得了命令下去。

  平西侯才重新將椅子搖晃起來。

  沒過多久，蘇喬就帶著周二過來了。

  蘇喬以周瑾的名義，第二次見到了這位平西侯大將軍。

  蘇喬抬手向對方行禮，

  “子侄周瑾，見平西侯安。”

  平西侯精且銳的目光直白地打量著蘇喬的模樣。

  這目光肆意而無禮，蘇喬也不在意，大大方方地任由對方打量。

  半晌後，才若無其事地收回目光。

  “這是我們第二次見麵了吧，四殿下。”

  平西侯似笑非笑地道，“四殿下難道是忘記了我們第一次見麵的場景？”

  若是還記得的話，又怎麽會眼巴巴地上門呢？

  蘇喬聽出對方話中的嘲諷之意。

  她並不在意對方的挖苦，竟還主動順著這話道，

  “侯爺所說，不敢忘懷。”

  平西侯聽著她的意思，瞥了她一眼，語氣很不客氣地道，

  “既是知曉，你今日上門為何？你當知曉，我們之間沒有什麽好攀談寒暄的。”

  話一度之間被說得很死。

  平西侯的態度也很是明顯了。

  蘇喬慢悠悠地道，“我知曉侯爺當然是沒什麽話想和我說，但，我卻有很多話想和侯爺說，侯爺何不聽聽呢？倒也不必如此快速地與我撇清關係。”

  蘇喬臉上帶笑，溫和地看著平西侯，期待的目光凝在對方身上等候著對方的回答。

  平西侯微微凝眉。

  聽周瑾說說，倒也不是什麽大事。

  聽聽又能如何？

  平西侯閑閑地瞥蘇喬一眼，“四殿下倒也不用如此說話，你身份卓然，乃是天潢貴胄。

  我又如何敢不聽你說話？四殿下是折煞我了。”

  他語調古怪地道。

  蘇喬像是聽不出他藏在語句中的挖苦一般，順著對方的話繼續道，

  “侯爺既是這樣想的，那就再好不過了。”

  蘇喬的臉上掛著喜悅的神情。

  平西侯：“……”這人可真是沒勁。

  平西侯暗自惱恨，省去所有有的沒有的的話，直接道，

  “四殿下想要說些什麽就直接說吧。”

  言下之意就是別再浪費大家的時間了好嗎？

  蘇喬也不再繞彎子，她對平西侯道，“侯爺定然也曾想過我歸來的目的吧？”

  平西侯沒有吭聲，沒說是還是不是。

  說不是吧，又太假了，他將對方視為威脅，又怎麽會不關注對方呢？

  說是吧，誰知道對方又會怎麽理解？

  多正常的事情落到對方的話中，都會變得不正常起來。

  方才平西侯可是領教過了。

  所以為了減少麻煩，他幹脆什麽也不說。

  蘇喬也知曉平西侯是真的惱了自己了，她不緊不慢地繼續道，

  “我此番歸來的目的不是為了別的，正是為了權利而來，我在野長大，到了我這般的年紀，本該是早就在朝中掌權了，可我卻還是一介白身。”

  平西侯還是第一次聽他這樣描述自己的情況。

  本該是意氣風發的少年郎君話語中怎麽潛藏著濃濃的鬱鬱不得誌？

  他忍不住深看了對方一眼。

  而此刻，蘇喬垂眸，唇角微勾。

  魚兒注意到餌料了。

  “世人隻看到我是如何地風光，卻不知曉我過去的這些年過的是多麽地艱難，如果可以的話，我寧願自己隻是一個普通的四皇子。”

  蘇喬壓低聲音，垂下腦袋，臉上寫滿了無盡的落寞。

  普通的四皇子？

  那不就是寧願舍棄自己身為嫡子的身份？

  平西侯還是第一次聽人說不喜歡嫡子這個身份的。

  這樣的話說出來，難免會給人一種在暗自誇耀的意思。

  但是平西侯仔細一看對方的神情，再想想對方的處境，不免覺得對方或許也沒有說錯。

  皇家的子弟擔起擔子的年紀普遍都早。

  十二歲之後就可以單獨開府，而開府之後就要著手著朝堂上的事務了。

  按照周瑾這樣的年紀，若不是因為身份特殊需要潛藏著，他早早地就進入朝堂，此刻都不知收攏了多少權利在手中了。

  而此刻，也確實如對方所說的，他還隻是一介白身。

  雖然平西侯逐漸認可了對方所說的話，但那又怎麽樣呢？

  對方沒有權利正對他下懷。

  蘇喬仔細打量著下平西侯的神色，在確定對方已經有些相信了自己營造出來的周瑾之後，這才繼續下一步。

  “侯爺，如今朝堂上，容太師與永樂候聯合，一直在打壓著侯爺的人手，朝堂之上人心惶惶，侯爺手中的權利也一再地被兩人瓜分，想來，侯爺心中也是不甘心的吧？”

  平西侯聽著對方的意思，直截了當地道，“四殿下說那麽多，我卻是也不可能會和殿下聯合的。”

  蘇喬對對方的回答並不意外，他隻道，“侯爺何不聽我將話繼續說完？”

  平西侯不置可否，他抬手，做出一個你請的姿態。

  一副你想說就說，反正你說了我也不會聽的姿態。

  “王叔本就有在北地一展抱負的決心，恰碰北耀野心勃勃來犯，王叔是不會回來了。”

  平西侯神色一動，“戮王要攻打北耀？”

  蘇喬點頭，“是，王叔要攻打北耀，可王叔的身體……”

  也不知能支撐著他走到哪一步。

  這後半句沒有說出來，但平西侯從對方那惋惜的神色中讀出來了。

  “殿下從北地回來的時候，戮王是否曾交代了什麽？”

  蘇喬點頭，臉上的神情並不好看，“王叔將王嬸托付給我，命我好生照顧著王嬸，如此，他也放心將戮王府交給我了。”

  平西侯聞言，心下忍不住嘶了一聲。

  周蘊竟是在交代後事？

  算算時間，其實距離對方要毒發也沒有多久了。

  周蘊要去了。

  而對方果然是如同此前他所想的那樣，要將手中的權利交給周瑾。

  如此一來，詔獄司也自然是交到周瑾的手中。

  “王叔心意已決，但王嬸對於王叔強行安排她回上京一事卻很不理解，甚至幾次三番生出反抗的情緒，這樣的情況下，王嬸如何還能履行曾經和侯爺之間的承諾呢？”

  聞言，平西侯微微眯了眯眸子。

  蘇喬說完最後一句話，“侯爺，如今，你除了選擇和我合作，已經別無他法了。難道侯爺要看著自己在朝堂上的樁子一一被拔除？被容太師和永樂候徹底地拔掉您尖利爪牙？”

  平西侯自是不願的。

  他忍不住仔細地打量著眼前的少年，似乎才第一次認識對方一樣。

  被保護在人身後的少年終於是長了硬而有力的翅膀了。

  也不知周蘊知不知道對方的這番言論呢？

  道理的確是這個道理，隻是這樣剖析開來分析，難免會給人一種沒有人情味的感覺。

  平西侯手指下意識地敲擊著椅子的手靠，“四殿下的意思是，此前戮王妃負責的災民賑災款項被盤剝一案也是由你來全權處理？”

  蘇喬笑，“這……，唉，王嬸心係王叔，幾次三番地想要偷偷離開回北地去，這樣的情況下，實在是不適合在跟進這個案子了，王嬸需要好好地休息，所以也隻好由我來處理了。”