通過分開關壓審問，由被抓捕的十八個身份不明的女子口中問出了接近真相供詞。

  添附上沈八夫人提交至府衙的最後兩個落逃女子，關於賣身葬父這一事參與設陷、以不良心思進入各世家，遊走在後宅庭院中的這夥女子全部逮捕。

  此後的事，便是府衙的林大人、衙役們該去費心解惑答疑。

  但，關於城外山隱一事，還有待查探的地方，至少淮南城仍舊無法做到隨時放鬆戒備。

  為了這件事的進程，林大人近日來煩索地日夜無好眠。

  給臨近的府城求援信都已送了出去，可直至現下都未收到過一封回信…..

  林大人特意招了林啟來書房說話，“明日起，便將備好的告示張貼至城中各處，務必讓所有城內的百姓都得知。眼下我們的時辰不多，能在城內召集到自願參與守城的青年漢子，那是最好的。”

  城中各戶都有少則一兩個，多則三到五人的男子，隻要將這些人都聚集在一起，分配安排到兩處城門四角駐守，加強城門的攻防，稍後的守城便能有指望。

  林啟應道：“大人，為了讓事情能夠順利進行，我建議把事情都如實宣揚到百姓的耳裏，那些婦孺就沒法趁機尋借口阻攔自家男子參與其中。”

  想的事情太多，沒辦法做到方方麵麵都細致如鴻毛，適時聽到林啟的建議，林大人認為這是必要的。

  世家出身講究臉麵，一般家中女眷都少有插手丈夫在外行事。而普通人家不似權貴講究男女地位差異，夫妻之間有來有往，女子更是拋頭露麵機會多，敢上前與人爭執是常事。

  林大人點頭讚同道：“照你的話行事吧。林啟眼下有些事你可自行去主張，我現下還有其他的事需要處理。”

  林啟與林大人間存在著隔了好幾輩的遠親關係，從林啟成年後便跟在林大人身邊為心腹手下。

  他們本就是綁在一條繩子上的螞蚱。

  ………

  一、二月屬得上一年裏最寒冷的時節，清河郡往南走，一路過來周圍逐漸變得濕寒。

  可是，也同是越來越接近淮南的方向，沈斯南才在這一趟行程中找到了歸屬感。

  剛剛經曆了一日的趕路，眼下抵達的地域飄起了鵝毛大雪。為此，一行人不得不停下腳程，選在了就近的客棧暫住。

  等雪停了再繼續趕路。

  倏然一走進燒得烘暖的客棧，一行人各個都起了一身舒坦。

  沈斯南特地交代了白麵道：“待會兒找廚房要一碗熱粥，成日趕路，口裏都嫌沒味了。”

  不是啃硬邦邦的幹糧，就是啃費牙的肉幹，整日換著來，幾乎是沒有區別。

  難得能休整片刻，也不想吃大魚大肉填飽肚子。反而是平淡無奇的白粥讓人想念。

  南地人素來是習慣清淡的飲食，清河郡一遭，更加堅定了這個念頭。

  跟在後麵的白麵暖的一身熱氣爬上來，嘴裏應著：“知曉了公子。”

  他們這種下人哪能如主子一般挑減口糧，有的吃就不錯了！

  不過，若是公子的吩咐，自己可以趁此機會分得一碗粥來暖暖胃….

  這邊廂，沈斯南一行方才前腳剛進了客棧，正處在客棧裏分座，年紀最長的管事在與掌櫃商談住宿的事由。

  那邊廂，門檻上便隨即又跨入了一行人。

  沈斯南喝口熱茶暖身的功夫，扭動脖子間，準確地對上了來人的目光。

  原本愣神是因為認出了來人的身份，對方更是對他露出了過分溫柔的笑容。

  不說知曉了麵前人尊貴，沈斯南是令她的那一抹散發著無盡熱情的笑意給嚇得縮了縮脖子。

  還是那人先招呼出聲，“沈公子，沒想到這麽巧，竟然在這裏遇上你了。”

  周怡煙自然地述說著，她彷佛沒有發現沈斯南對她的躲避。

  一步一步，輕盈飄逸地向他走近。

  沈斯南見狀，知曉她這是主動認出自己，沒辦法裝作不相熟了。

  他勉強一彎唇角，“周小姐。”

  僅此而已。

  要說沈斯南是個不問世事的純淨人士，那可是誤會了他。

  老道徘徊在紈絝子弟叢中，怎麽會不諳世事呢？

  先前是無心察覺到周怡煙對自己的不同是因為不著心，如今是人在眼前不斷發射攻略，使他無法忽視。

  周怡煙停在了沈斯南坐的桌前，淡笑問道：“沈公子此行往哪裏去？”

  明明是心知肚明的事，她卻能裝出一點都不知，好奇的樣子。

  沈斯南別開目光，注視著麵前的茶杯道：“回家。”

  他已經在盡可能的表現出自己抗拒的態度，他不願做個負心人，傷及心愛的人一絲一毫。

  周怡煙直直地注視著他，麵色平淡，“那可當真是緣分所致，我與沈公子大概日後會時常碰到。”

  女子的神色不見怒容，不像是尊貴的郡主所持有的性子。

  偏偏是這股子坦蕩蕩，灑脫的性情，使人無法對她產生出厭惡來。

  幸好，白麵及時出現，為沈斯南解決了困擾。

  白麵道：“公子，客房已經辦理好了。”

  白麵隻需要遠遠的一眼，就能看出主子所想，家中可還有個八夫人，他也不願見到主子短短時日喜新厭舊。”

  沈斯南心裏鬆了口氣，雙手作輯道：“周小姐，告辭。”

  完事後，側目與白麵道：“還不帶路！”

  白麵立刻奔在前麵領路，笑臉相迎，心裏正在偷笑，主子也有煩惱的時候。

  直至遠離了那位女子的方向，白麵方才出聲道：“主子，您不知曉，那位小姐可是直勾勾盯著你的背影呢。”

  沈斯南麵色一變，嗬斥道：“胡言亂語，白麵，我看你該吃點藥治治嘴巴了。”

  ……..

  丫鬟上前一步，擔憂地詢喊道：“小姐….”

  她們都看得清楚，那位公子對她們家郡主絲毫沒有動容的心思。

  奈何郡主她，如同一座望夫石一樣，目光炯炯地駐紮在那人背上。

  沒有掙紮，沒有動搖，就那麽目的明顯，徑直撞去。

  片刻後，周怡煙笑了一下，她自言自語道：“這便是進展。哪怕是靠近他一些也好。”

  丫鬟望著癡迷於感情的郡主，人後無奈地搖頭，可怎麽是好？

  王爺那邊知曉了小姐貿然離開，還不知曉會氣成什麽樣….