兩日後，清晨，京口。

  濃重的白霧橫隔在江麵上，京口碼頭上，大大小小的舟楫正整帆待發。今天清晨，兩萬流民就要隨著桓景渡江北上，開啟重返故土的旅程。

  宴會結束的那天晚上，在離開之前，琅琊王就將祖逖、桓景留在密室，親自把手諭贈予二人，承諾各自表他們為豫州刺史和豫州司馬，並約定了供給糧草的價格。畢竟在琅琊王看來，桓景本來就和僑姓領袖王導關係緊密，江東豪族又再無反對，那麽讓祖、桓二人北上，自己獲得名聲，實在是件合算的買賣。

  依照慣例，在出征之前，琅琊王要檢閱京口軍眾，好好壯行一番。然而桓景辭以北方軍情多變，譙地不可一日離開自己。見桓景態度堅決，琅琊王也不好再拖延，隻是囑咐道：

  “桓司馬，江東的境況如何，你也看到了。不是孤不願出兵，實在是勢單力孤，光是對付內部派係就費勁，就遑論出兵協助了。”

  “琅琊王的意思我懂，不必多言”，桓景當然清楚琅琊王的境況：“隻是在下北征之後，信息多有缺漏。若有小人構陷，當如何是好？”

  三人成虎的故事，桓景是再清楚不過了。如果有人假冒自己的名義，在江東興風作浪；或是有人假傳琅琊王的命令，令自己手下軍心動搖，這都是潛在的風險。

  琅琊王微微一笑，他身後劉隗上前，呈上了一對小巧的白玉虎符：“琅琊王和我們早就考慮到了，這是剛剛雕出的虎符，天下唯有這一對，我們一隻，你們一隻。將來除正式使節外，亦有密使相隨，才能證實消息。”

  此時，在等待流民渡江的時刻，桓景把玩著手上的這隻虎符，望著第一批離開江岸，駛入江霧之中的船隻。船隻有限，今日流民會分批次先渡過江，祖逖和自己會在最後一批之中離開江東。

  正當桓景無限感慨之際，身後溫嶠慵懶地打了個招呼：“桓內史，現在又成了桓司馬了！”

  此人方才睡醒，見眾人都去碼頭上，早飯也不吃，就披上一件大氅趕來碼頭上。

  “太真兄也要回劉公那裏了。”桓景回頭應道。

  “是啊”，溫嶠也憑欄感慨，卻忽地想起一件新鮮事：“對了，聽說最近顧榮宴會後中風了，不過半日就死了。”

  “此話當真？”一旁祖逖驚覺回頭，桓景也瞪大了眼睛。

  “聽說那顧老死得真是冤，本來老人中風，如果快速灌以湯藥，或許還有救。但是當夜，顧府宅院南麵火起，所有仆從都去救火了，沒人發現他中風。等第二天再發現時，已經晚了。”

  祖逖意味深長地看了桓景一眼。桓景會意，又想到了兩日之前，祖逖在宴會上所述的江東往事。

  和表麵的慈祥和善不同，按祖逖的描述，顧榮可謂是心狠手辣，從陳敏之亂前後的所為就可見一斑。

  當初陳敏以少勝多，連戰連捷，討平為禍江東的流寇石冰之後，聲望一時無兩。手下軍士眾多，完全可以壓製住江東士族。此時顧榮站出來，以中原禍亂為由，率先慫恿陳敏割據江東。

  因為顧榮首倡割據，陳敏對顧榮信任有加。在顧榮的操作下，陳敏將軍士換成江東本地人，又任用豪族為軍吏，希望能與江東豪族共存。

  可這正是顧榮掏空陳敏軍隊的計策。顧榮無意讓江東士族與陳敏分享江東，隻希望江東能有一個士族的傀儡罷了，可陳敏顯然不是個安分的人。

  於是當朝廷派兵前來江東之際，陳敏主力離開建鄴，內部空虛。顧榮率先發難，江東豪族無不響應，陳敏部將周玘、甘卓紛紛背叛。昔日百戰百勝的陳敏一夜之間兵敗如山倒。

  聽說陳敏最後欲率殘軍與顧榮一較高下，然後顧榮以其威望向大軍一揮羽扇，竟令陳敏軍潰散，陳敏被逼出奔，但走到江乘就被捕，接著被押到建康與母親及妻兒一同被誅殺，隻有一個女兒在亂軍之中不知所蹤。

  如此揮羽扇退軍的梟雄，最後中風而死，桓景感歎，這也是造化弄人。

  但對於祖逖和桓景而言，這消息的全部意義就在於，江東豪族與僑姓士人的新一輪鬥爭又要開始了。那麽就要更堅定地北上，離開江東這個龍蛇纏鬥之所，避免成為政治鬥爭的犧牲品。

  太陽漸漸升起，濃霧漸漸散去，寬闊的江麵從霧氣中現身，但還看不到對岸。

  “祖刺史，桓內史！這是倒數第二撥了，等渡完這一撥，你們就該登船了。”

  船工朝著河岸號叫，軍士們報以熱情的呼喊。這倒數第二撥主要是祖逖的部曲，不過舟楫較少，還是裝不下許多人馬，留了祖逖、桓景還有二百餘精銳親兵在南岸。桓景吩咐溫嶠也上了這一撥。

  目送著這一撥舟船離去，桓景躊躇滿誌，簡直想要放聲高歌，可是被一聲呼喊打斷了思緒。

  “刺史！司馬！你們看”，一旁一個親兵趕來，單膝跪在二人身前，一邊回頭朝京口方向指去。

  二人回望，隻見此時京口方向，忽然起了一陣煙塵。伴隨著鼓角之聲，這煙塵之中，好似有千餘軍眾趕來。

  隻見當頭一個文官，全身戎裝騎在馬上，身後卻是幾員將佐。桓景定睛一看，原來是戴淵。

  “戴若思所來何事？”

  “琅琊王有命，先前官職作廢。桓內史仍可自稱豫州司馬，可攜流民自行離去，但不得以北伐為號，且祖祭酒需留在江東為質！”

  “我方已留祖約尚在江東為質，何質之有？”祖逖急切地發問。這是桓景第一次見到祖逖急切的態度。

  兩人對視一眼。桓景看得出來，祖逖在擔心自己會在最後拋下他離開。畢竟這個命令對於桓景而言，似乎也別無損害，自己已經得到了全部流民，官職也升到了司馬。

  但桓景將長槊一橫，身後祖逖明白了桓景的意思，向前怒目喝道：“豎子安敢擅矯琅琊王手諭！虎符……”

  桓景趕緊製止了祖逖，並在一旁耳語道：“那個玉虎符是琅琊王與你我的秘密，不足為外人道也。”

  而戴淵似乎早有準備，從懷中掏出了一個長條的青銅虎符：“你說虎符麽？”

  祖逖明白了桓景的意思，也向他耳語：“這不是玉虎符，可見並非琅琊王的意思，此中一定有詐。”

  桓景見狀，將槊扔在一旁。戴淵見他扔下手中武器，以為他要投降，正欲策馬向前。

  隻見桓景飛速地從肩膀上取下弓，從背上抽出長箭。在電光火石之間，隻一箭，卻正中戴淵頭上的文士冠，將其擊得粉碎。戴淵抱著腦袋，進也不是，退也不是。

  而桓景已經將另一支箭抽出，將弓弦拉滿：

  “若思，看在你我是熟人，所以今日隻射汝冠；如果再向前相逼，就射下方三寸！”

  戴淵看看桓景的箭頭，又看看一旁祖逖兩旁的董昭和士況皆是彪形大漢，麾下兩百士兵個個都是虎賁之士。如果貿然硬上，對方若作，憑部下千人，也未必能管保取勝。所以踟躕不敢向前，兩軍隻是對峙。

  太陽漸漸上升，空氣中一片寂靜。

  “喲，若思也來了，是來送行的麽？”江上傳來一個聲音，戴淵抬頭望去，薄霧之中是幾十艘舟楫，舟船上滿是兵丁。

  原來是溫嶠正好帶著船隊從江對岸趕來，見岸上密密麻麻的人，雙方劍拔弩張的氣勢，又看見戴淵被桓景射得稀碎的冠帽，他明白情況有變，趕緊命水手全部持矛立在甲板上，遠遠看上去甲板上也像是有精兵無數。

  他故意裝作不知道發生了什麽的樣子，正是為了給戴淵一個台階下。

  見對方援兵已至，溫嶠又給了個台階，戴淵立馬堆笑道：“原來是太真，哈哈哈。是琅琊王讓我率本部為你們送行。這……這是一個小玩笑，祝你們一路順風。”

  “若思兄”，溫嶠故作嗔怪：“你這玩笑是吃了多少五石散才想出來的？快去行散，小心五石散毒發身亡。”

  “那是，那是。我這就行散去也？”

  “好！不送！”溫嶠遠遠應道。

  見戴淵率軍遠去，一場爭端消弭於無形，溫嶠方才慌忙下船：“祖公，桓司馬，你們還好吧？”

  “若非太真，今日就算能脫身，也要和江東決裂了。”桓景應道。

  “現在不是作兒女語的時候，我們速速過江”，祖逖催促道：“戴淵還有水師，現在不清楚是誰繞開了琅琊王行事，我們的敵人在暗處，那麽什麽事情都可能做得出來。”

  桓景猛醒，戴淵還統領著水師，說不定此去正是去找水師去了：“祖公說得對，不但要速速過江，過江之後還要直接走陸路。沿江而上的話，被戴淵的水師追上就不好了。”

  溫嶠趕緊接剩下的兩百人上船，祖逖和桓景二人讓軍士上大船，自己則與幾個親兵登上小舟。因為小舟視野寬廣，方便隨時觀察江上情況。船上全員皆搖楫，小舟飛速向北前行。

  陽光完全驅散了迷霧，已是正午，江上波光粼粼。陽光之下，流民已經聚集在江北沙洲之上，而大江之南，蒼翠的北固山正緩緩遠去。

  “那片沙洲，聽說太康年間才從江中露出來，附近鄉民不少去那裏種瓜，故得名瓜洲。”祖逖指著沙洲說道。

  桓景不禁回憶起中學時學到的詩詞：原來瓜洲渡是這麽得名的。

  祖逖又回望身後的北固山：“那裏是北固山，風光秀麗。隻是此行一去，或許再也見不到了。”

  “是啊，江東風雲詭譎，不是能久待的地方。顧榮這一死，江東士族即使不作亂，怕是也要分崩離析。之後琅琊王和僑姓的平衡就要被打破了。”

  “不過桓司馬也不必掛念了”，祖逖寬慰道，舟楫用力向後，泛起層層浪花：“到了中原之後，江東這些破事又算得了什麽呢？”

  是啊，進了中原後，隻要琅琊王能依約賣糧，那麽江東士族之間的鬥爭大概就再無關係了。

  舟師已經到達大江中流，過了此線，則江東漸遠，中原漸近了。江北一片莽原，望之心思曠然。

  “此水分隔南北，古稱天險。今日諸君舍棄江東之安逸，去往北方，是自趨險境。琅琊王不能來送，我們不妨自行立誓壯行！”

  祖逖高舉船槳，向下擊打水麵，水花四濺：

  “祖逖不能清中原而複濟者，有如大江！”

  桓景詞窮，隻是也隨之擊打水麵，大喊：

  “俺也一樣！”

  一時間，小舟之上，船槳此起彼伏地擊在水麵上，濺起層層浪花。