絲竹聲中，眾賓客分榻入座，琅琊王、王導南向坐，顧榮、陸曄東向坐。祖逖、桓景、溫嶠等人則北麵而坐，麵朝琅琊王和東道主，這是對待遠賓客的禮數。

  與江東士人們的仆從不同，王府的侍從們說話格外客氣。桓景凝視著幾案：幾案上擺放著從譙地運來的白酒，菜肴都是魚蟹一類的珍饈，則還有用各種方式仿製的譙地豆腐——看來作為主人，王導確實在刻意向自己表示好意。

  而桓景身旁，還侍立著周顗。於情於理，周顗算是他的老熟人了，安排在他身旁也算理所應當。但自己席上有了一個外人，桓景的疑心病又犯了，總覺得是王導特意派來監視他的。所以開席之時，他話沒有多說，連筷子也沒去碰，隻是靜待大佬們發言。

  在王導幾番示意後，琅琊王才麵向諸位江東豪族，開口說道：

  “諸位在江東已經經曆幾代，祖上德隆望尊，實在是江東的柱石。隻是近年中原動亂，不少流民來此地避難，有所衝擊也在所難免。前不久，就連陸家也被流民所劫，實在是令孤為此羞愧之至。

  “不過亡羊補牢，時猶未晚。今日借王家晚宴，就是為了調解諸位。京口的流民帥祖祭酒就在座上，他已經承諾，將先前劫掠的財物，如數奉還給陸家。”

  琅琊王的姿態已經是非常低了。但是麵對琅琊王的說辭，桓景還是注意到，陸曄微微皺了眉頭，倒是一旁的顧榮依舊慈眉善目。看來陸曄對於這一處理方式並不滿意，之所以同意，還是靠江東士族領袖顧榮強壓所致。

  陸曄起立，朝琅琊王也不欠身，隻是仰頭飲酒，然後以餘光瞟向祖逖和桓景。

  “祖祭酒的好意，陸家心領了。不過你手下這群民，將來總不能不管管吧？江東清淨之地，不是白白給這些傖鬼……”

  顧榮趕緊用手杖頂了一下陸曄的後背，這才讓他閉嘴，然後忿忿地坐下。四麵是一陣尷尬的沉默。

  琅琊王勉強地笑著，向自己杯中倒了些酒，命左右遞給祖逖：“陸卿性直，祖祭酒不要在意。”

  琅琊王自己就是北人，傖鬼這種詞聽來也該是分外刺耳。

  隨後他又向陸曄點頭：“放心，京口流民的事情，可以一勞永逸地解決。”

  在琅琊王的示意下，祖逖將杯中酒一飲而盡，開始向江東士族們解釋北伐的打算。陸曄箕踞而坐，兩腿叉開，顯然沒把祖逖放在眼裏。

  這個陸曄怎麽如此之傲氣，難道江東士族真有什麽不得了的底牌不成？桓景將頭向後偏，詢問一旁侍立的周顗：“伯仁？我記得江東士族在壽春之戰中損失慘重，怎麽現在還是如此傲慢無禮？”

  “這些人出身優渥，不過天然傲慢罷了。隻是顧榮在江東人望尚在，所以能夠統合這群土著。如果沒有顧榮這個明白人壓著，以這些人的智略，恐怕會被各個擊破，其中不少要家破人亡。”周顗歎道。

  桓景回憶起宴席之前的種種，好像顧榮確實是個識大體的人。其實江東士人並非個個都如此傲氣，他想著，比如紀瞻就謙和得很，但是他不與其餘士人往來過多，隻是操習軍務。大概有實務在身者，一般都不會如此傲慢。

  “總之，現在逆賊劉聰在長安受挫，石勒在河北又根基不穩，正是北伐之時。不需諸位出兵出糧，鄙人請求帶領所部流民北上，這樣也可還江東一個安寧。”

  祖逖語畢，席中並無喝彩聲，江東士人隻是陷入了交頭接耳。桓景離他們坐席不遠，多少也能聽到幾句。

  “這群傖鬼又發什麽瘋？拚了命才逃到京口，現在又要往北邊逃了？”

  “這不是好事麽？這些流民自去送死，留下我們在南塘又能夜夜笙歌了。”

  “對對對，我們都去支持他們北伐，讓他們自行滾出江東。”

  這些話聽得桓景一肚子火，但作為賓客又不好發怒。這時，王導的聲音傳入了自己的耳朵：

  “相信諸君都讚成祖祭酒帶流民北伐，那麽這事情就這麽定了吧。此外，今日還有一個貴客來到了建鄴，也是請諸君到此一會的緣由。

  “南麵席上的那個高個公子，正是譙國內史桓景。”

  桓景咬了咬唇：顯然王導是想把話題從流民的事情上轉移開，但這樣一來，自己就成了全宴席上矚目的焦點——真是社死之至。按說自己穿越了這麽久，本該對這種場麵輕車熟路，但此時望著他的不是休戚與共的士兵；而是一群有可能不懷好意的陌生人，這種感覺多少還是有些不適。

  王導繼續介紹道：

  “壽春之戰中，正是桓內史獻巧計困住石勒的舟師，後來又以偏師在淮北和石虎纏鬥，立下大功，相信江東諸君都有所耳聞。”

  江東士人雖然不知道北伐有什麽意義，但壽春之戰大家都關切得很，畢竟石勒的所作所為，江東士人還是知道的。所以當初琅琊王集兵力於淮河，就連陸家也上了全副家底。

  現在王導提一到壽春之戰，正如桓景所料，自己馬上被一雙雙眼睛盯著，隻是手足無措。

  “我不過是略施雕蟲小技罷了，都是些小聰明。真正論壽春之戰首功，還是王將軍。先是定策不退兵，又在淮河上統籌兵馬糧草，真是江東的定海神針啊。”

  桓景想的是：還是把球推給王導，順便還能拍個馬屁。

  但此言既出，江東的士族們又開始交頭接耳。

  “王導這北傖還配論壽春之戰首功？”

  “話不能這麽說，不過江東的定海神針，就一定是我們江東人。”

  壞了，桓景想到，江東人和王導這些僑姓士族素來不對付，自己剛剛是不是表現的太過親近王導一方了。不要忘了，今天賓客還是以江東土著為主，而自己不過是一個遠道而來的客人。將壽春之戰首功安在王導身上，這話應該是琅琊王說，自己來說確實是孟浪了。

  他求助一樣地望向琅琊王，但琅琊王卻神情輕鬆地望著王導，好像想看看王導會怎樣解決這個難題一樣。

  隻見王導低頭微微一笑：“感謝桓內史理解在下的辛苦，然而依在下之見，壽春之戰首功另有其人。”

  他理了理衣冠，忽然起身，端起酒杯，從坐席離開，徑直走向顧榮：

  “論壽春之戰的首功，還得是顧老！”

  這未免討好過分了，桓景心想。顧榮一開始就堅決鼓吹從淮河一線撤退。後來麵對支曲六的突襲，顧家部曲一觸即潰。雖然統合江東士族有功，但也不至於居首吧。

  隻見王導將酒杯雙手上呈，身子微微鞠躬：

  “江東各派互不統屬，隻是顧老心胸寬闊似海，十萬人才能一朝匯聚於壽春。後來與賊軍交戰，顧家部曲犧牲也是最大，可見顧老保衛江東之誌有多麽堅定。這麽說來，首功豈非顧老乎！”

  畢竟顧家的部曲是直接被石勒軍擊潰了。按照犧牲越大，貢獻越大的混蛋邏輯，王導硬是吧道理圓了回來。

  顧榮慈眉善目地接過酒杯，笑嗬嗬地說：“首功什麽的，並不緊要。各位勠力同心，加上天佑琅琊王，降下瘟疫，方才驅逐了石勒。

  “不過足下既然稱我為江東的定海神針，那麽鄙人也就不安地接受了。隻是鄙人年老體弱，不能飲酒，還望王將軍見諒。”

  這個八十餘歲的白發老人，將酒杯顫顫巍巍地舉起，隻是抿了一小口，就將剩下的酒水灑在地上：

  “天地共證，我們江東齊心，必能使天下重歸太平！”

  好一個江東齊心！桓景將目光四處掃了掃，琅琊王、僑姓士人、江東士人各懷心思，流民懷抱安居樂業的心思來到江東，卻無立錐之地，逼得不得不打劫！

  大概也隻有王導、顧榮這般人傑能夠鎮得住這些神仙了吧。此地終究不是幹大事的地方，看來琅琊王要理清內部派係，估計沒個幾年是萬萬不行的，自己還是不要指望江東這邊能夠給多少援助吧。

  曲終，人散。

  桓景也隨祖逖回到祖約府宅上，他大致明了了江東土著士人是怎樣的麵貌，隻是對顧榮格外好奇——這個慈眉善目的老者是怎麽能堅持到現在的。

  “顧榮如何能夠在如此心善，統籌這些傲慢的江東士族？”他問祖逖。

  祖逖苦笑，看著桓景：“難道你的真以為，顧榮像看上去那樣慈愛？”

  “為人謙和、能居人下，怎麽不是慈愛呢？隻是這種性格怎麽能鎮住江東呢？”

  “這個老頭，當年可是個狠角色。”牛車上，祖逖微閉雙眼，緩緩向桓景說起了顧榮當初在陳敏叛亂時期的故事，桓景一邊聽，一邊驚得睜大了眼睛……

  與此同時，在諸位侍從侍女的打理下，顧榮緩緩從大轎上步下，來到府中空曠的廳堂內暫歇。

  按照慣例，顧榮命一個侍女燒上沉香，然後又命她端來梅酒。此時是秋天，離梅子黃時家家雨的時節早就過去了兩個月，但當初製作的黃梅酒，盛放到現在，剛好香醇可口。

  “老爺，酒到了。”

  一個侍女約莫二八年華，聲音不勝嬌怯。她身材高挑，身型勻稱，一雙鳳眼顧盼有神，不像是能下於人的樣子。

  顧榮看著這侍女有些出神：自己好像沒見過此人，難道是新來的？不過顧府侍從不計其數，他倒也記不太清了。

  “好了，放一邊吧，我等下喝！”

  顧榮不是不能飲酒，隻是不想飲王導遞來的酒。

  在殺死陳敏，三定江南之後，江東大族們的威望已經無以複加，當時顧榮誌得意滿，以為自此之後，江東已經是士族共治的天下。本來想著琅琊王也就是個空頭王爺，可以立為傀儡，可沒想到永嘉年間，中原動蕩，竟有這麽多僑姓士族南下。倚靠僑姓士族加上流民的力量，司馬睿這個來曆不明的豎子竟然也玩起了製衡之術。

  所以琅琊王借著石勒南下的名義，力主王導為司馬統攝全軍的時候，顧榮沒有反對。他希望在對石勒慘敗之後，王導和僑姓士人失勢，自己奪回兵權，既然軍隊由江東士族部曲為主了，那麽就可以徹底掃清僑姓勢力。

  畢竟石勒是流寇，沒有久誌，估計劫掠一番江淮的百姓後，就自行撤回北方了。甚至，就算司馬睿身死又如何？自己能夠三定江南，就一定能再立一個傀儡，四定江南。

  但若要僑姓得勢，自己這些土著就成了二流士族，這是絕對不可忍受的！

  當初自己和陸曄約定，共同潰敗，讓石勒兵鋒直指壽春，可乘機奪取王導的兵權。

  於是石勒渡河之時，江東豪族的部曲紛紛潰敗，可想不到王導竟然故意用自己潰敗來誘敵深入。又有誰想得到，半路殺出一個叫桓景的小子，出了個困住敵船，施以火攻的計策，石勒軍竟士氣潰散

  自此之後，江東豪族既損兵折將，又沒有撈到名望，聲勢一落千丈。幸虧土著財力尚在，加上自己奔走維持，江東豪族才勉強能和那幫僑姓抗衡。

  可王導那廝，卻又鼓動流民去南塘搶劫——這分明是要打擊土著引以為傲的財力。

  自己年紀也大了，還有多久能活呢？周圍江東土著，除了紀瞻和周玘，都是些不中用的東西。可紀瞻是個逍遙度日不問名利的家夥，周玘心胸又過於狹隘。舉目四顧，竟無一人能成事。

  他心中焦躁，接過一旁的梅子酒，小啜了一口。

  睡意漸漸襲來，在雜亂的思緒中，王導、司馬睿的臉龐漸漸擴大又模糊——他靠在椅子上，進入了夢鄉。

  夢境之中，這兩張惱人的臉龐一開始圍著他跳舞。後來，兩張臉合為一體，卻還是王導，隻是表情變成了嘴角上揚的滑稽姿態，仿佛在嘲笑他一般。

  顧榮感到血氣上湧，仿佛回到了少年之時，憤怒地揮拳向王導擊去，王導的臉碎作一地，可定睛一看，卻全是各僑姓士人的臉：周顗、戴淵、謝鯤、羊曼……還有數不清的僑姓士人，都在衝著他笑。

  他憤怒地斥責，這些臉忽然驚叫起來，仔細聽來，卻全是：“救命！”“救火！”

  那聲音越來越大，這些臉忽地旋轉起來，在空中湊成了一張大臉——那是陳敏的臉！

  “顧榮老兒！叛徒！還我命來！”在半空中，陳敏怒吼著。

  顧榮驚叫一聲，睜開了雙眼，發現身上早已全是冷汗。

  幸虧是一個夢，他深深地喘著氣。耳畔是“救火”的聲音——不知附近哪裏起了火，下人們大概正忙著救火呢！

  “不妨去看看”，他心中默念著，說罷便要起身，可意念好似離開了身體一般——

  他的腿不能動彈分毫！

  冷汗又冒了出來，他的意念掙紮著，但是無論是手、腳還是身子，都不能挪動分毫，話也說不出口，隻在喉嚨裏嘶嘶做聲！

  這時，帷幕之後，一個高挑柔弱的身影閃出，是方才那個侍女。此時她已經換了一副裝束，士族小姐打扮，隻是這身衣服有些破舊，而且對於這高挑的身材也過分窄小了。

  “是不是——好想動，但——動不了？”那“侍女”俯下身子，將臉貼在顧榮耳邊：“一定很想知道，為什麽吧？”

  顧榮不斷地眨著眼睛，

  “馬錢子，眾人皆知是毒藥，可惜沒人通曉它的用法，隻是上滿劑量一擊使人斃命，這樣既暴露了自己，又過於便宜那些罪人。”女人溫婉地叮嚀著，卻讓顧榮心驚肉跳。

  “我來告訴你正確的用法吧，如果先讓人連續七日微微下毒，這時身體就會稍稍適應毒素。”她的眼神就像玩弄獵物的貓：“此刻再上滿劑量，那麽中毒者就會表現得中風沒有區別，在接下來的一天內，中毒者會在五感漸漸消失的過程中痛苦地死去。

  “看，我讓你多活了一天，是不是很仁慈？我的顧大善人？”

  顧榮瘋狂地呼著氣，嘴裏不住的擠出：“嘶嘶撕——”

  “想要呼救麽？剛剛你睡著的時候，我在西南一角放了一把火。現在你的家仆都跑過去救火了，真可憐，沒人會來救你了”，女子故作哀憐地撫摸顧榮的腦袋：“放心，火不大。我是衝著你來的，不會殃及無辜。”

  顧榮掙紮許久，終於吐出一個勉強能辨認清的字：

  “誰？”

  “嗬嗬？誰？”那女人眼神中閃著仇恨，抖了抖衣袖：“五年之前，見到你的時候，我就穿著這身衣裳。你難道認不出來麽？”

  顧榮絕望地閉上眼睛，五年之前？他怎麽可能記得這些？他還是有氣無力地吐著氣：

  “誰？”

  “哼！”女人冷笑一聲：“也是，我那時還小，現在這身衣裳現在簡直都要穿不進了，那麽老賊又怎能認出我呢？”

  “既然你誠心發問，就讓你死個明白”，她俯下身子，在顧榮耳畔一字一頓地說道：

  “蛇公要你去地府見陳敏，陳敏之女特來送行……”

  顧榮瞪大了眼睛，隻是呆呆看著那女子從廳堂正門走了出去了，消失在夜色中。留下自己癱軟在椅子上，思索著“蛇公”到底是誰。