盜匪們看起來訓練有素，不過半個時辰，就把賭客們挨個捆起來。桓景和溫嶠坐在廳堂中央位置，所以可以看見盜匪們的行動，聽見他們的討論。

  隻見那為首的壯漢向白衣公子作揖道：

  “渙公子，這次行動順利，賭客一個也沒有跑出去。接下來怎麽辦？”

  “把他們身上的財物全部扒下來，送去京口。然後就放了這群人，父親說了，隻準拿財物，不許害人性命。”

  那壯漢一點頭，就與那紋身的管家挨個拷問起賭客們來。這些賭客本來就隻是貪生怕死之人，現在在威逼之下，自然隻能自認倒黴，個個都乖乖地把身上的財物交了出來。

  眼見壯漢快要接近自己，桓景的倒是安穩得很，畢竟盜匪說了不要害人性命。他本來就隻隨身帶了二三十文錢，現在就是全交出去倒也不心疼，隻是這次被劫持的經驗讓他倍感好奇——這群盜匪看起來並非烏合之眾，聽口音又像是北人，江東怎麽會有這麽一群人呢？

  這時，他感到溫嶠悄悄的用手肘頂了一下自己。

  “內史，現在怎麽辦？”

  “現在不是強出頭的時候，還是性命要緊，反正我沒有帶多少財物，全交出來好了。”桓景答道：“況且敵人看起來都是亡命之徒，不必硬拚。”

  “內史，你今晚隻是看戲，自然沒關係。但我今晚贏了好多錢哪！”溫嶠感到不甘。

  眼見下一個被審問的就是自己，他幹脆喊出聲來：“我是並州刺史劉琨的使者，你們怎麽能這樣對待我！”

  啪！

  大漢用力將手拍在溫嶠腦袋上：“呸！少給我油腔滑調。你要是劉琨的使者，我他娘還是譙國的內史呢！”

  溫嶠掙紮地起身，腦袋一個勁的向桓景靠：“沒錯沒錯，旁邊就是譙國內史，過來出使江東了。”

  桓景搖搖頭：這喪門星，自己胡言亂語也罷了，為啥要帶上我。

  啪！

  又是一聲，大漢給桓景的腦袋也來了一下，隨後就用手巾將二人的嘴堵上：“你要是譙國內史，我就是玉皇道君！一群不要臉的賭鬼。”

  桓景哭笑不得：跟溫嶠談完豫州刺史的事情，就該打道回府，也就免了這無妄之災。可惜當時隻覺得建康繁華之地，南塘又是望族聚居之處，本不該有著如此悍匪。要是帶了幾個新軍侍衛來，也不至於如此啊。

  那大漢一邊詈罵一邊掏著溫嶠的衣服，突然眉開眼笑：“好家夥，身上果然有寶貝。”

  他從溫嶠身上掏出一個兩寸見方的方玉，上麵雕了一隻老虎，是一方官印。

  “嗬，還刻了字！渙公子，我不識這鳥字體，你過來看看。”

  聽聞此言，那白衣“渙公子”仿佛一驚，三步並做兩步，來到大漢身邊，奪過官印，努力識別上麵的篆書：

  “並——州——劉——越——石——之——印。”

  渙公子看看印章，又看看兩人，眼中露出驚奇的神色。趕緊命令旁人將手巾摘下：

  “你如何有劉越石的印章？”

  “想必是從哪裏偷來……”

  那大漢正欲接話，結果被桓景嘴快打斷了：“我乃譙國內史桓景，如何會偷人印章。何況印章又值幾個錢？想來你們都不過是小羅嘍罷了，帶我去見你們管事的。”

  桓景早就看出這個“渙公子”和壯漢都並非主事之人，這個盜匪集團的頭目必是“渙公子”口中的“父親”無疑。不入虎穴、焉得虎子，他倒要看看，這幫悍匪到底是什麽來頭。

  白衣公子一時不知如何判斷，進退兩難。一旁大漢趕緊將他拉往一旁：

  “我看這隻是兩個毛賊，不知道從哪裏偷了印章，來冒充使節騙吃騙喝。”

  “不，這二人氣度不像毛賊。”

  “那麽怎麽辦？”

  “此間隻有我父親認識劉琨，想必還得送到京口去對口證。”

  於是待審完所有賭客之後，公子和壯漢將所有賭客扒了個精光，全數驅逐出賭場宅院，隻是給桓景二人鬆了綁，隻是捆住雙手，同時見桓景生得高大，又加派了一二壯漢看守。

  匪徒們接著放回了扒得隻剩衣物的原賭場主人全家，隻留他們待在賭場。然後就將財物全部運上馬車，見太陽還沒升起，迅速地乘著夜色撤往秦淮河邊。河畔早有人接應，桓景和溫嶠都被運往小舟之中。

  “都怪內史你多嘴，當初交了錢就好，為何又要去見他們管事的？”溫嶠半躺在船艙一角責備道。

  “現在太真你不心疼錢了？”桓景調侃道。

  “這群莽漢一個不開心，我們小命都沒了，錢又算得了什麽呢？”

  “確實，你那點小錢也算不了什麽，盜匪處還有更重要的寶貝呢！”

  “他們要真有寶貝，為何要出來為盜呢？”

  “因為他們自己就是寶貝”，桓景笑道：“你想想，這些盜匪都是北人，想來都是北方來的流民，渴望北伐。又個個訓練有素，必然背後有高人。如果能夠將他們勸導來我們譙地，平定中原就又多了一份力量。”

  溫嶠眉頭舒展開來：桓景說得有理理，先前自己在並州出使各方勢力並不算少，連拓跋猗盧那種野人也是可以講道理，何況流民乎。隻是剛剛碰上財物的問題，自己反而被蒙蔽心智罷了。

  兩人心下終於安定，互相靠著睡著了。

  “喂！下船了！”一聲吆喝將兩人拉出夢鄉。桓景往往江上船隻的影子，看來已經是午後了。在壯漢們的牽引下，兩人鑽出船來，碼頭上已經聚集了不少軍士打扮的漢子，他們正在從船上將物資搬運下來。

  而白衣公子、紋身管家、還有那光頭大漢都簇擁在一個中年人旁邊，那中年漢子身著短褐，頭上無冠，唯係著一般士卒的發帶，腰間配一把短刀，開上去簡直像一個老卒。但他不斷命令著一旁的軍士們，在他的指揮下，流民們行動整齊有序，好像一支軍隊：

  “西營，去卸貨！”

  “諾！”

  “中營，下一批船要靠岸了，快去準備！”

  “諾！”

  想來此人必是“渙公子”的父親了，桓景思考著。能將這麽多來曆不明的流民擰成一股繩，聽命於他，必然有著。

  正思考間，兩人早就被帶到了中年人麵前。

  “父親，那兩個俘虜到了。”

  中年人微微轉頭，威嚴地直視桓景和溫嶠：

  “你們認識劉越石？”

  “如何不識”，溫嶠搶先說話了：“我是劉公的主簿，旁邊則是譙國的桓景。”

  “口說無憑，越石兄癡肥，最近可瘦一些了？”

  “什麽話！”溫嶠倒也不恭謙，反駁道：“劉公俊美絕倫，怎麽可能是個胖子。”

  “好！看來確實見過本人。”那中年人微微點頭，輕輕一拍手：“你既自稱是劉公主簿，那麽必通文墨，可知如何接上此句？

  “朝發廣莫門。”

  “暮宿丹水山。”溫嶠搶先答道。

  “左手彎繁弱。”

  “右手揮龍淵。”溫嶠沒有眨眼，繼續答道。

  這些都是劉琨的詩句，若非久事劉琨者，不能背得這麽滾瓜爛熟。

  “好！不愧是劉公的主簿。看來你旁邊這位小夥子，也就是譙國內史桓景嘍？久仰，久仰。”中年人微微欠身，命左右鬆開了兩人手上的繩索：“先前禮遇不周，還望恕罪。”

  桓景和溫嶠對視一眼，沒有回答，隻是也還了禮。

  “隻是足下為何來到敝處呢？”中年人探問。

  “不才昨夜見貴方隻掠財物，不害性命，想來必有遠誌。”桓景說道：“流民皆為北人，如何甘為盜匪？中原土地荒棄，需要人守衛與耕種，足下有如此之流民，為何不帥他們去中原追逐一番事業呢？

  “另外，適才見足下指揮隊伍，動止有度，想來必是大才，還望報知姓名！”

  中年人大笑：“居然敢這麽反客為主！早就聽完譙國桓景膽大如鬥，今日終得一見。”

  他眉毛上揚，英氣勃發：

  “我乃範陽人祖逖是也，字士稚，現在在京口做個軍谘祭酒的閑職，平日職務不過收聚流民而已。”