待桓景一行人的車駕來到戴家時，戴家眾人，無論老幼，都早已在塢堡前門排成整齊的兩列，恭敬地抄著手，等候他們。

  望著烈日下這些人的汗流浹背的樣子，桓景卻更加警惕了：越是恭順的人，往往心思也就越多。戴家如此恭順，難道是有了應對之策？之前他們能夠那樣輕易地答應進行土斷，不知道還算不算是什麽好事。

  “家主戴淵在江東為官，無法親自來迎接大人，還望恕罪。”為首的一個年紀稍長的中年人理理衣袖，作勢便要來個五體投地。

  桓景趕忙將他拉起來，他盡量裝作隨意地拍著他的手：“你家家主當初與鄙人在淮河共同抵禦賊人石勒，也算是頗有交情了。禮數什麽的可以不必拘束。

  “另外，敢問足下姓名？”

  “在下戴碩，是戴淵的從兄。”中年人抬眼，桓景感到他身子在抖，也不知是真的害怕，還是裝出來的。

  “兄長禮數未免過於周全了。”桓景盡力安撫，眼睛卻沒有停止觀察對方的神情。

  “不過是聽聞許家被驅逐出譙地，戴家世代在此地，禮數如果不能周全，怕是會落得和許家一樣的下場。”戴碩倒也不避諱，直接說明意圖。

  此人目光灼灼，倒像個君子。桓景心想，既然他為首說話，年紀又長，想必是戴家真正的主事了。

  桓景輕咳一聲，緩緩地說：

  “許家那是私吞糧草，犯了罪。你們既然無罪，其實不用擔心的。”

  戴碩麵色稍稍舒緩，但依然謹遵禮數，將桓景一行人迎入塢堡內議事廳。

  一路上，桓景一個勁地誇獎戴淵，但他心裏清楚得很，戴淵不過是戴家在江東的一塊牌坊，但真正的話事人卻是此地的戴碩。

  大概見內史並無殺氣，戴碩看起來倒是和顏悅色了不少。待幾人入坐，他就喚一旁的仆從端上茶來。

  “內史您本是銍縣人，與我們戴家也算是同鄉了。”

  “那是自然，隻是前些年兵荒馬亂，還從未回過銍縣。”

  桓景想起來母親之前和他說過的桓家往事：銍縣桓氏本來老家就在銍縣，當年桓弼為了方便做官，才搬遷至譙城。目前銍縣依然有不少姓桓的塢堡主，隻是和自己家十分生分。

  “既然是同鄉，有些話就直說了吧。之前舍弟戴淵從江東來信，說內史您要在譙地施行土斷。不知這土斷要怎麽斷啊？”

  “無非是丈量田畝，然後明正戶籍罷了。田畝如果是足下的，就應當記錄清楚。足下隱匿的流民、佃客，也應當統統記錄進入戶籍。”

  “自惠皇帝登基以來，譙地已經許久沒有清理過土地。許多田界都亂了，倒也應該好好重新整理一番。”戴碩點點頭，但眼睛卻瞟向一旁：“隻是雖然我未曾親曆過，家中長輩說從前武帝時候，為政者進行土斷，往往克扣甚多，內史如有什麽要求，也還望直說啊。”

  桓景捏了捏拳頭，盡力約束住自己撓頭的衝動：敢情是當我是個索賄的官了。不對，這是在暗示，如果自己在土斷中偏袒戴家，便能收到一筆賄賂。

  沒想到戴碩這個看起來濃眉大眼的家夥，小心思倒是不少。

  “放心，此番僅僅隻是丈量土地，不會索賄的。”桓景斬釘截鐵地說。

  “不必推讓了，自古當官的，哪兒不能受點好處？”

  “我桓景作為譙地的父母官，是絕對不會收一點賄賂的。”

  聽聞此言，戴碩突然從座位上起身。桓景還沒有意識到發生了什麽，戴碩就走到他麵前，“撲通”一聲跪下了。桓景不禁目瞪口呆。

  “內史大人，您要盡滅譙地高門就直說，何必故作姿態，來引誘我們犯下罪過，然後又將我們驅逐出祖輩生長的田地？”戴碩涕泗橫流，桓景反而不知道該怎麽回應。

  他終於意識到，之前在許家的行動，可把這些塢堡主嚇得不輕。

  在愣神之後，他連忙攙扶起戴碩：“這又是何必，我桓景向天起誓，此番前來，隻是為了算清楚土地田畝，絕無別的意思。”

  “先前足下許諾夏侯家成為譙郡太守，之後便將夏侯太守轟出譙城；足下又許諾許家能得到糧食，卻將這作為罪名收捕許家父子。此番又來我們戴家丈量田畝，想必也有別的意思吧。”

  “絕無別的意思，否則，為何我還將許家的土地，分與你們一部分呢？戴淵是我好友，你是戴淵的從兄，也就是我的兄長。不可能拿你們家開刀的。”

  桓景當初在壽春時，隻和戴淵有過數麵之緣；而作為廣陵戴氏，戴淵其實和譙地戴氏親緣甚遠，隻是現在因為在朝為官，所以被遙尊為家主。

  兩個和戴淵沒什麽交集的家夥，此時卻都拿著戴淵來互相套近乎。桓景心想，要是戴淵知道此事，也不知會作何感想。

  見桓景並無趕盡殺絕的意思，又屢次提及戴淵的名號，戴碩這才緩緩起身，開始露出一絲喜色：大概桓景真是戴淵好友，戴家在譙國算是終於有靠山了。

  “內史的好意，我們心領了。隻是不知既然內史不要賄賂，進行土斷又有何好處呢？”

  桓景心想，暫時還不能圖窮匕見，直接說自己之後要方便收稅，或許軍事上的需求可以作為一個便當的理由。

  “我之所以土斷不是為了我自己那點小利，也不是為了桓家，而是為了天下。”

  “哦？”戴碩起了興致，他顯然還不太相信這套說辭。

  “足下以為，現在的天下是治世，還是亂世？”

  “是亂世。”

  “那麽為何導致如此亂世呢？”

  “原因紛紜，大概是天數有變吧，還望內史能指教一二。”

  桓景將戴碩扶上座位，振聲說道：

  “我朝滅吳之後，太康元年之時，曾經丈量過一次土地，得戶數約二百四十萬戶，人口約一千六百餘萬人。

  “而兩年之後，太康三年，全國再次清理土地，得戶數約三百七十萬戶，人口約二千兩百餘萬人。不過短短三年之內，人口竟然增長了如此之多，這未免太過奇怪，不知是為何？”

  戴碩答道：“懾於武帝滅吳的威勢，豪族們紛紛上報戶口了。”

  “而惠帝初年，經過太康年間十餘年的治世，全國戶數也不過三百五十萬戶，人口不過二千四百餘萬人。人口並未加增，戶數反而減少了。兄長久為田畝之事，必然知道其中緣故。”

  戴碩沉默不語，收聚流民為家奴，隱匿戶口的事情，自太康年間開始，戴家就沒少幹。

  人口不是沒有增加，但朝廷統計不到的戶口，自然不會進入史料，也不能變為賦稅和兵源。

  桓景趁熱打鐵：

  “不知足下怎麽看待逃難至戴家的流民呢？”