正當桓景在苦縣焚燒糧草之際，石虎布置在縣城附近的斥候早早望見了衝天的火光，行了一夜，匆匆趕回譙城西麵的大營。

  ??“樊雅居然倒向了桓景，這下難辦了。”夔安聽罷斥候的簡述，不禁頭皮發麻，他不安地瞟了一旁的石虎：“對了，我們糧草還有多久？”

  ??一旁書記官應道：“可支七日使用，如果繼續在附近征糧，應該還能再撐一會兒......”

  ??夔安堅決地打斷了書記官的敘述：

  ??“不行，附近已經征不到糧了！”

  ??“夔將軍，有沒可能向南進軍，去征糧呢？”

  ??夔安陷入了長考。他心中很是明白，近日的劫掠已經幾乎耗光了譙城附近百姓撤離時還未搬走的存糧。如果要進一步劫掠，隻能南下，沿著支雄的老路，向人生地不熟、且水網密布的譙國南部進軍。

  ??如果放在從前，他們或許還能選擇繼續向南進軍。可是軍隊四處打穀草的行為，早已令他們徹底喪失民心，在譙地成為一支孤軍。在毫無補給的情況下，向陌生的地區長途跋涉，去賭對方沒有設防，實在不是什麽好主意。

  ??何況譙國南部與琅琊王的轄區接壤，江東的軍士隨時可能支援，那就不是自己這支兩萬人的部隊能對付得了的了。

  ??他仰天長歎一口氣，已經有了退軍的打算。

  ??忽然他感到肩膀被人從身後按住：“夔將軍，何不直接進攻譙城？”

  ??“進攻譙城？”夔安回頭一望，原來是石虎。這年輕的魔王倒豎著眉毛，卻露出狡詐的微笑。

  ??“沒錯，就打譙城！”石虎解釋說：“桓景前去攻打苦縣，必然帶走了全部精銳。現在趁他主力還在苦縣，可以趁機一舉拿下譙城！”

  ??是啊，夔安一拍腦袋，不禁歎服。桓景的糧草肯定都在譙城中囤著，而自己竟然忽略了這個眼前的大糧倉。雖然譙城城堅，但人少兵弱，必能一舉攻克。

  ??“少將軍英明！”

  ??在石虎的斥候抵達他的大營時，桓景報捷的騎兵也抵達了譙城北岸。城樓上的士兵看見對岸騎兵的旗語，沒有高聲歡呼，也沒有舉杯痛飲——

  ??他們隻是默默地敲響了警鍾。

  ??桓宣身披一頂輕便的鬥篷，坐在譙城城樓上，舉著千裏鏡，靜靜的等待著敵營的動靜。自從桓景向北出發之後，他就幾乎在城樓上住下了，一有空就觀察敵營的情況。現在聽見城北傳來警鍾聲，臉色變得愈發嚴肅。

  ??一旁的臨海公主狐疑地看著眼前的丈夫，提醒說：“夫君，我軍在苦縣大勝，為何還是這樣愁眉苦臉呢？”

  ??桓宣望了望一旁的公主，正好對上那秋波一樣的眼睛，不禁歎了口氣：這樣靈動的少女，自己卻沒有時間陪伴：當初公主抵達白雲塢時，兩人簡單地經過了一番婚禮後，桓宣便不得不向南進軍，和支雄周旋。戰勝支雄後，桓宣還軍譙城，又不得不協助兄長進行防務。

  ??作為新婚的丈夫，自己自洞房以來，可從來沒有盡過一絲責任。可這公主卻願以千金之軀，時時陪在他身旁，須臾不離。桓宣想破腦袋也沒想到自己除了臉之外，哪一點吸引了公主，隻好又將心思放回戰場上。

  ??他不好意思和公主對視，將目光移開，緩緩地說：“兄長攻破苦縣縣城，石虎想必也已經知道了。那麽他們必然同時也知道譙城防務空虛，必然舉兵來攻。如果石虎攻破了譙城，那麽就該是我們生離死別之日了。”

  ??公主擔憂地看著桓宣，桓宣擔心自己一番話嚇著了公主，連忙安慰道：

  ??“不過放心，城中還有五千士兵呢。哥哥既然敢盡調精銳出城，必然已經料到。隻要我們成功守住譙城，敵軍就成了徹底的孤軍，又沒有糧草，隻有撤退一條路可選了......”

  ??突然，桓宣站起身來，默然不語，目光越過公主，投在譙城東麵的廣闊平原上。隻見石虎的黑色大軍像一條巨蟒，從巢穴中緩緩鑽出。他顧不得一旁的公主，連忙下令讓士卒做好戰鬥準備。

  ??排在石虎軍隊最前方的，是形製龐大的衝車，上麵覆蓋鐵甲和皮革，在晚霞之下，倒像是一隻緩步前行的犀牛。高聳入雲的雲梯和樓車各兩架，跟在後麵，從兩翼向城牆攀附。

  ??原來石虎屯駐譙城之下，除了打草穀之外，主要精力都放在製作攻城武器上麵，加之匠器營的輔助，做出來的攻城武器已經十分可觀。

  ??“放過衝車！但不要讓雲梯接近城牆！”桓宣在城西門處高喊著，這是他哥哥事先囑咐的方法——拿城門做誘餌，利用甕城盡可能多地殺傷敵人。

  ??雖然在和樊雅的大戰後，桓景築城會築兩道城門的事情早就傳遍整個譙地，但石虎遠道而來，未必知道城門處的機關，所以放心大膽地讓出一道城門正是上策。

  ??此時雲梯和樓車搖搖晃晃地前行，已經進入了城牆的射程。

  ??“放火箭！”

  ??王雍容和桓彝分別負責西門兩側的城牆，都不約而同地喊出了聲。霎那間，火箭星星點點的地交錯射向雲梯和樓車。

  ??一縷火光快速地在一架樓車上蔓延開來，為了防守軍射箭，樓車是封閉式的，隻在通往城牆的地方有個活門。現在樓車上突然著火，火焰呈螺旋狀上升，車內的敵軍無法逃出，絕望的呼號聲響徹整個戰場，連城牆上都聽得見。

  ??但這絕望的呼號立馬被樓車在火中劈劈啪啪的爆鳴聲蓋過，隨著一聲巨響，支撐樓車上層的支架被燒斷，樓車的上層建築帶著石虎的先鋒，裹挾著火焰，從空中砸下來。石虎的士卒四散避讓，一時隊形大亂。

  ??其餘三架雲梯和樓車上的士卒見到那座燃燒著的樓車的慘象，嚇得棄了樓車，撤退了。隻有城門處，衝車依然有條不紊地前進著。衝車上蒙著厚重潮濕的皮革，城牆上火箭如雨點般打在衝車頂上，卻奈何它不得。

  ??幾聲撞擊城門的聲音過後，城門大開，石虎的先鋒嚎叫著衝入城中，他們立馬發現自己陷入了一個陷阱：前方又是一道城門，現在他們四麵都是城牆，而返聲回去去衝車，已經斷無可能。

  ??嘹亮的嗩呐聲響起，甕城的四麵城牆上突然矢石與金汁齊下，甕城中的敵軍像鐮刀劃過的莊稼一樣倒伏下來。幸存的石虎先鋒要麽絕望地用刀砍著第二道城門，要麽向後奔逃，卻與後麵湧入的士卒互相踩踏。

  ??突然，隨著幾聲鳴鏑響過，敵人好似潮水一樣撤退了。桓宣命城上的士卒繼續射擊，心中仿佛有一塊石頭落了地。這個時候他才回望一旁觀戰的公主，心中無限溫柔。

  ??公主走向前來，擦拭著他的汗珠：“夫君，這算是打贏了嗎？”

  ??“隻是打退了第一波，敵人肯定還會繼續進攻的。”

  ??他擁住公主，正要撫摸她的鬢發。

  ??突然，他身後傳來一聲高叫：“石虎軍繞道北麵的矮牆上登城了！”

  ??矮牆，這昔日譙城與渦水連接的生命線，在此時卻成了導火索。

  ??原來石虎在正麵看似聲勢浩大，卻僅僅隻是佯攻，他早已觀察了數日譙城北麵的布置，隻是礙於桓景尚在，不知道這個破綻到底是不是圈套。現在桓景既然轉戰他處，也就沒什麽好怕的了。

  ??桓宣心中一驚，他知道北麵兵少，士卒疲憊，卻沒料到石虎敢趁著桓景水師西進的空檔，進攻空虛的北段城牆。現在隻能祈禱彼處的軍隊能勉力拖住石虎，而自己將和石虎在城牆上狹路相逢。

  ??不久，他望見北門似乎已經升起了“石”字大旗，不禁皺緊了眉頭：

  ??“諸將士，今日如不能拔了那麵該死的旗幟，將石虎趕下去，明日我們將屍骨無存！”

  ??眾將士神情凜然，心中知道已經到了決戰的時候，哪怕主帥不能及時回師，也要拚死守住譙城。

  ??突然，城西一陣高亢的嗩呐聲，驚起了幾聲鴉叫，桓宣興奮地朝西望去，連綿不絕的舟師塞滿了渦水的河道——是桓景，桓景回援了！

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