中原戰亂，南渡者眾而北返者希；或許正是因為這個緣故，張平在渦水上設卡，對南渡者一概不問，對於北上的來客卻盤查甚嚴。

  ??眼見自己有被盤問的風險，桓景和冉良商議片刻，還是決定走陸路，直奔龍亢城。既然桓家在龍亢是大族，那麽隨便問幾個路人，必然有所收獲。

  ??於是桓景與冉良先奔赴龍亢城，一路上除了龍亢城的駐軍，沿渦水一線，竟然沒見張平有任何布防，隻是象征性地施一二關卡。看來張平在譙郡南部的統治，主要還是依賴於和本地塢堡主合作，張平隻管軍權，而治權交由地方的放養模式。

  ??到了龍亢城，他們雇了個馬車夫，沒想到馬車夫本人也姓桓。這馬車夫似乎大字不識幾個，但一聽桓景是外地桓姓族人，立馬興奮起來。

  ??“難得！這就帶你們回老家看看。”

  ??一路上，馬車顛顛簸簸，馬車夫對二人不斷念叨自己家族的光榮曆史，桓景之前已經在紀瞻處聽過一遍了，不過這回在本族人說來，又別是一番滋味。

  ??和譙郡其他大族不同，譙郡桓氏的發跡先於曹魏的崛起，早在東漢時期就是一方大族。從東漢名臣桓榮到現在，已曆七世。

  ??這就導致現在嫡支加旁支桓姓算下來，從最高貴的士人，到像馬車夫這樣的低賤職位，龍亢的每一個角落都有桓家人的蹤跡。

  ??這馬車夫顯然不是嫡支，所以沒有受過什麽教育，也出身貧寒，但即使這樣，對於本家族身份的認同卻依然絲毫不減。

  ??不過桓景更加關心的是，現在譙郡桓氏到底是個什麽狀態？這一點母親和弟弟很少對他提及，而紀瞻當時也盡量避開這一點不談，隻是告誡桓景要強調自己的血統。

  ??懷著一絲疑惑，桓景漸漸接近了本家嫡支的塢堡。

  ??“說是嫡支，看似富貴，其實比我們這些庶支慘多了。”馬車夫繼續念叨。

  ??原來這所謂的嫡支，是人稱“智囊”的曹魏司農，桓笵的後代。

  ??當年高平陵之變，桓笵選擇做曹魏的忠臣，設計從洛陽城中逃出，投奔曹爽。一度令司馬懿驚慌失措，直呼“智囊去矣！”

  ??一到曹爽所在的軍營，桓笵就提出挾天子直奔許昌的計策。但曹爽兄弟終究是無能之輩，在手握天子和優勢兵力的情況下猶豫不決，在思考一夜之後竟然最終選擇投降。

  ??這就苦了作為曹魏忠臣的桓笵。因為他的計策差點要了司馬懿的命，司馬懿對桓笵自然恨之入骨，不僅夷了他三族，桓氏的旁支也被波及，不允許在朝中做官。

  ??“桓笵不是被夷三族了嗎？那為何還會有嫡支在呢？”

  ??“這你家長輩沒和你說過？”馬車夫挑了挑眉，好像是倒是桓景才是那個大字不識一個的家夥。

  ??原來桓家本來就根深蒂固，天下人又同情桓笵的遭遇。於是桓笵的一個兒子從中逃出，隱姓埋名躲在譙郡各地。知道司馬炎滅吳之後，天下大赦，才被迎回龍亢原來的塢堡處，桓家人也重新被允許做官。

  ??“也好，這樣忠臣也算有後了。”

  ??“不過，嫡支的黴運還沒有結束。”馬車夫歎了口氣。

  ??“此話怎講？”

  ??“這嫡係一支，不知道犯了什麽煞，一個比一個早死，一直單傳，人丁興旺不起來。好不容易現任當主桓彝，活過了成年，又久久不娶妻，直到三年前，老大不小了才討了個老婆。”

  ??馬車夫眉飛色舞地說，“說不定，是桓彝的‘能力’不行，自己早有自知之明。”

  ??桓景隻當沒聽見，一路挨過馬車夫的大舌頭，總算進入了嫡支的塢堡。簡單匯報名號之後，他被一個仆人拉入庭院中，等待了大約一個時辰，才被帶到廳堂。

  ??按馬車夫的描述，桓彝和他未謀麵的父親桓弼是一輩，想來應當在三十五六歲左右，和母親差不多大。那麽大概得按和母親說話的方式，從士族要效忠晉室的角度，來遊說桓彝。

  ??懷著這樣的思考，桓景來到廳堂門下，這裏裝飾簡潔，看來桓榮的樸素家風依然被桓家嫡支秉持著。

  ??可待桓景跨過門檻，卻發現等待著他的竟是四個白發蒼蒼的老者！

  ??按年齡桓彝怎麽會如此衰老？更何況，怎麽會是四個人？真不知哪個才是家主桓彝！

  ??廳堂不算大，四位老者在高處並排坐著，身後有一道絲簾隔開，台階下則是已經備好的桓景的座位。

  ??桓景坐上座位，卻感到比站著還不自在——

  ??這四個老者都居高臨下地打量著他。

  ??“你就是桓弼的兒子？”

  ??這些人真不懂禮貌，其他人也是“桓長史”這麽稱呼，這幾個老頭竟然直呼父親名諱。桓景心想，看來真是來者不善。

  ??桓景倒也不慌張，他早有應對之策：

  ??“我聽聞嫡支的家風嚴整有禮，特來拜訪，卻沒想到竟然如此沒有教養！父死三年不改其道，現在家父死於國難不到一年，就對兒子直呼家父的名諱，這是合乎禮數的表現嗎？”

  ??對於這種人，就得用禮教頂回去。

  ??那四人相互對了一下眼神，由一個人帶頭緩緩說：“我們本來也不是嫡支，是受女主人委托來塢堡視事的族中長者。若有不識禮數之處，還望見諒。”

  ??原來是庶支的長者，看來桓彝本人不在這裏。

  ??“那麽家主去哪裏了？”桓景急切地問道。

  ??“家主自然是有事出去了，有什麽事先跟我們商量”，老者輕輕揭過這個話題，“倒是你來到此處，是有求於我們嗎？”

  ??桓景於是將他之前和石勒還有張平樊雅交戰的經曆細細講來，然後說到自己目前的難處，希望龍亢的桓氏能看在同宗的份上，從張平的陣營倒向自己這一邊。最後他按照之前預想的那樣，從效忠晉室出發，說了一堆大道理。

  ??隻是他穿越這麽久，也算學會了些察言觀色的本事，漸漸發覺這些老者的麵色變得愈發難看。他心中開始不安。

  ??突然一個老者發聲，打斷了他：

  ??“這龍亢可是張平的地盤，你來我們這裏挖他的牆腳，不怕我們轉手報信給張平？”

  ??“我們是同族，為何要自相殘害？”桓景一拱手，笑著說。

  ??“哼！虧你還自稱同族，竟做出如此大逆不道的事情。”

  ??桓景一驚，看來自己已經觸到逆鱗了。

  ??“我們有些問題，你好好答，不然就把你扭送給張平！

  ??“你一口一個晉室如何如何，可知司馬家當年犯下了何等篡逆的罪行？在屠戮我桓家先輩時，又是何等殘忍？”

  ??桓景總算明白過來了，原來桓家嫡支對晉室完全沒有好感，自己早該想到的！隻怪之前把這一家當做經學傳家的大儒之後，卻沒想過他們也有一般人的愛恨情仇。

  ??現在第一步走錯了，隻能先靜靜聽完，然後仔細想想下一步怎麽辦。

  ??另一個老者接過話頭，繼續說：

  ??“晉室如此，竟也有愚忠之人，真是可笑。死者為大，令尊選擇死節的愚行就不說了。晉室已經傾頹，你本人不起兵於一方，竟還接受琅琊王的表奏，成為名義上的譙郡司馬。

  ??“最最可笑的是，現在的譙郡太守是夏侯家人，譙郡司馬是我們桓家人。這都是受曹魏之恩深重的家族，卻出了這麽些個趨炎附勢的叛徒！”

  ??廳堂高台上的四座幾案唾沫橫飛，恍惚間，桓景似乎回到了當年剛剛畢業時，跑去某大廠多對一麵試的現場。

  ??這簡直就和壓力麵一模一樣。

  ??壓力麵名義上是測試職員在麵對壓力時的反應，其實暗地裏的意思則是通過貶低麵試者的人格，來壓低期望薪酬。

  ??那麽這些人痛斥自己的真實目的，也未必真是要將自己扭送張平軍中，不過是為了在接下來的談判中有個優勢地位。

  ??正當四位老者慷慨激昂之時，絲簾之後，突然傳來一聲輕咳——

  ??是一個年輕婦人的聲音：

  ??“諸位叔伯，景兄是客人，有些話還是不要說那麽重......”

  ??看來作決定的並非這四位老者，而是潛藏絲簾之後的那個神秘女子。

  ??想到這一點，桓景心裏有了底，開始努力思考接下來怎麽辯駁。

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