荀惲出了帳，追上曹昂，傳達了天子的口諭。

  曹昂卻一點也不意外。

  “軻比能經常來嗎？”荀惲問道。

  “倒也沒有經常來，畢竟他搬過來還不到一年。”曹昂想了想，又道：“如果不算使者往來的話，這應該是第一次見駕。”

  “來得這麽急，是為了求賑濟？”荀惲有些擔心。

  在路上遇到大雪時，他就在考慮這個問題。鮮卑人接受了朝廷招撫，條件之一就是受災時會得到賑濟。以朝廷目前控製的州郡而言，實際上是拿不出多少糧食救濟鮮卑人的。

  河東、關中雖說今年收成不錯，但戶口有限，抽不出多少糧食。尤其是河東，除了要供應天子行在之外，還要負責北疆的軍糧供應，其實是很緊張的。

  況且在救濟草原上的鮮卑人之前，還有並涼邊塞的百姓需要賑濟。

  “賑濟一方麵，更多的是稱臣。”曹昂將最近收到的狼騎消息簡單地說了一遍。荀惲急於任事，當然要先了解情況。他作為荀惲的夥伴，能幫一點是一點。

  荀惲很是吃驚。呂布率百騎出塞，居然能取得如此戰果？這麽說來，軻比能親自趕來，求賑濟倒不是主要任務，稱臣服軟才是關鍵。

  “真正的精銳都是以一當十的。”曹昂說道，帶著幾分羨慕。“黃猗運氣好，剛到涼州沒幾個月，就考入了學員營。學員營隻學了幾個月，又被任為狼騎長史。真是一步不落，青雲直上。”

  荀惲打量著曹昂，忍不住笑道：“你覺得這是好機會？”

  “當然。難道你不覺得？”

  荀惲笑而不語。他護送皇後一路北來，已經被涼州的苦寒折騰得夠嗆。推而言之，狼騎出塞作戰就是九死一生。黃猗這麽做是迫於無奈，又有什麽好羨慕的呢？

  兩人來到軻比能的麵前，相互見禮。

  一聽荀惲的名字，軻比能臉色微變，隨即問道：“你和荀公達將軍是什麽關係？”

  荀惲笑道：“他是我的從兄。”

  “原來如此。”軻比能上下打量了荀惲一眼，連連點頭。“久聞潁川荀氏多才俊，如今一見，果然是名不虛傳。如今荀兄侍衛天子，前程不可限量啊。”

  他命人取出一件短刀，雙手送到荀惲的麵前。“這是我收藏的西域大國兵器，做工還算精巧，望荀兄不要嫌棄。”

  荀惲有些意外，看看曹昂。曹昂不動聲色的點點頭，示意荀惲收下。身為天子近侍，他們經常會收到類似的小禮物。隻不過荀惲有荀攸這樣的從兄撐腰，所以收到的禮物也格外貴重。

  這柄短刀鑲金嵌玉，做工精湛，一看就知道價值不菲。

  荀惲收下，拔出短刀細看，又用手指試了試鋒刃，不禁暗讚。

  看這鋒口，竟比河東鐵官打造的兵器還要鋒利。刀身繁複的花紋更是從未見過的精美，也不知道是怎麽打造出來的。

  “大帥剛才說，這是西域大國的兵器？”

  “正是。”

  “西域有大國嗎？”荀惲神情疑惑。

  “有，隻不過比較遠，不為漢人所知。”軻比能笑了，帶著些許得意。“當然，和大漢比起來，也許就沒那麽大了，最多也就是和大漢不相上下。”

  “當真？”荀惲來了興趣，拱手致意。“惲初來乍到，還望大帥不吝賜教。”

  軻比能正中下懷。

  他知道天子身邊有個荀貴人，是荀攸的從妹。這個少年也是荀攸的從弟，弄不好就是那個荀貴人的兄弟。能夠和這樣的人成為朋友，是他渴求的機會，所以才一見麵就送上自己珍藏的兵器。

  荀惲主動請教，他求之不得。

  軻比能請荀惲、曹昂入座，又取出另外一件禮物，送給曹昂。看到曹昂與荀惲親密，他知道這位少年身份也與眾不同，不敢怠慢，送的禮物也很貴重。

  曹昂先傳達了天子的詔書，請軻比能稍等兩天，隨即安排他宿營。趁著紮營的機會，兩人向軻比能打聽起西域的情況。

  軻比能將自己這半年打聽到的消息一一說來。

  荀惲聽得很入迷，曹昂聽了一會兒，卻意識到軻比能所言不實。至於他是所知有限，還是故意為之，那就不好說了。軻比能剛從代郡一帶遷到這裏，不了解情況也是可以理解的。

  簡而言之，軻比能了解的情況大多是道聽途說，甚至是臆測，很像是被安東尼之類的奸商忽悠的。作為天子近侍，曹昂很清楚安東尼那樣的奸商為了壟斷商路，有多麽擅長說謊。在被天子質疑、戳穿之前，安東尼幾乎是無往而不利，從來沒有人懷疑他。

  畢竟大家都沒見過西域是什麽樣子。

  扶羅韓戰死，有一半原因就是被安東尼那張嘴給騙了。

  不出意外的話，軻比能會是下一個。

  ——

  辭別了軻比能，返回禦營，荀惲沉浸在西域的廣大中不可自拔，讓曹昂頗為意外。

  曹昂一直很敬佩荀彧，也很看重荀惲，將荀惲看作自己的兄長、摯友。得知荀惲來了，他還高興了好一陣子，覺得又能和荀惲朝夕相處，向荀惲請教了。

  可是現在，他卻荀惲有些天真，居然會對軻比能所說深信不疑。

  曹昂本不想說，免得傷了荀惲自尊。可是一想到荀惲有可能會向天子進言，又忍不住提醒道：“長倩，胡虜狡詐，所言虛虛實實，不可盡信。”

  “我知道。”荀惲笑著點頭。“他極力誇大西域諸國的強大，無非是想和我大漢結盟，共抗強敵，有所不實也是可能理解的。但他對西域的了解，的確讓我大開眼界。”

  “嗯咳。”曹昂咳嗽了一聲：“長倩，你的猜測自然不錯，可是你別忘了，軻比能剛到此地不到半年，他了解的信息大多是沒有經過驗證的。”

  荀惲微怔。“你是說，他未必是有意誇大，而是被人騙了？”

  曹昂點點頭。“道聽途說，本就容易出現訛誤。經常在草原上往來的又大多是商人，為了牟利，他們的嘴裏幾乎沒幾句真話，能騙就騙。”

  “那西域究竟有沒有大國？”

  “我不知道有沒有大國，但我知道鮮卑也曾經很強大，當年檀石槐甚至張狂得拒絕和親。如今呢，被我漢軍鐵騎兩戰擊破，從此風流雲散。”曹昂淡淡地說道：“西域若真有能與我大漢匹敵的大國，必然也在破胡侯（陳湯）、定遠侯（班超）的刀鋒之外，絕非軻比能眼下需要擔心的。”

  荀惲啞然失笑。“子修好霸氣。”