袁紹雖然對田豐的當麵反駁很惱火，卻還是接受了田豐的部分意見。

  劉備拖延著不肯稱臣，難免令人生疑。再聯想到袁術號稱要指揮劉備、曹操、孫策作戰，更讓袁紹擔心劉備有詐，與袁術有了交易。

  畢竟劉備的身段靈活也是出了名的。如果袁術或者朝廷肯下本錢，劉備轉換門庭也不是不可能。

  袁紹決定，自己親征淮南的決定不變，同時派淳於瓊率一萬步騎，趕往郯縣，與陳登匯合，迫劉備做出決定。

  如果劉備稱臣，就裹脅著劉備一起進攻淮南。

  如果劉備不肯稱臣，就直接滅了他，由淳於瓊領徐州牧，再率徐州兵進攻淮南。

  審配監大軍三萬，鎮睢陽，以備曹操。

  這個命令一宣布，以淳於瓊為首的汝潁人歡欣鼓舞，冀州人卻冷笑不已。

  不出所料，到了中原，袁紹就肆無忌憚的扶持汝潁人了。

  田豐仰天長歎。“爭霸天下，當遠交而近攻。如今猛虎在側，不斬草除根，先靖肘腋之患，卻因怒而興師，遠征淮南，焉能不敗？”

  袁紹聽了，非常憤怒，更聽不見田豐的建議。

  ——

  十月初，袁紹統大軍五萬，順淮水而下，殺奔淮南。

  嚴陣以待的曹操聽到消息，驚得不敢相信自己的耳朵。確認消息無誤後，他撫額大笑。

  “這路中悍鬼，不僅劫人財物，也能劫人危難。甚善！”

  來報告消息郭嘉也鬆了一口氣。“如此，我軍又多數月準備時間，騎兵也有了熟悉馬鐙的時間，戰力大增。”

  曹操笑容滿麵，連連點頭。“可惜馬甲還是少了些。若能有一百甲騎，衝陣便又多了一分勝算。”

  郭嘉表示同意。

  甲騎最大的作用就是衝陣，一名甲騎能當兩到三名輕騎。一百甲騎集結衝陣，足以撕開大部分的步卒陣勢。尤其是在袁紹擁有河北強弩兵的情況下，甲騎遠比普通騎兵更具殺傷力。

  曹操曾向朝廷請求一百副馬甲，但朝廷隻給了三十副。

  比起袁術，這已經是好的了。

  袁術送女兒入宮，但朝廷卻隻給了他一個揚州牧的虛銜，沒給他任何實質性的幫助。

  這可以理解成朝廷實力有限，拿不出更多的戰馬和軍械。也可以理解成朝廷覺得袁術不頂用，給袁術也沒意義，最後都成了袁紹的戰利品。

  “主公，送一些戰馬給劉備吧。”郭嘉提議道。

  “分給他？”曹操頗為不解。

  天子雖然派人送來了兩千匹戰馬，但他的戰馬並不富裕，隻能裝備千騎左右。相比之下，袁紹至少有三千騎，甚至可能更多。

  郭嘉笑道：“劉備出自幽州，有用騎之能。但他久居中原，與幽州聯係斷絕，隻怕戰馬缺損嚴重，騎兵的戰力大損，不利於與袁紹接戰，被迫稱臣的可能性很大。若主公能送一些戰馬給他，補其不足，則劉備或許有所猶豫。有他在徐州牽製袁紹，主公便又多一分機會。”

  曹操覺得有理，隨即命人挑了兩百匹戰馬，再加上兩百剛剛淘汰下來的戰馬，命人送給劉備。

  考慮到兗州、豫州已經被袁紹占領，這些戰馬的運送極其不易，曹操先送信給劉備，請他派人接應，免得這些來之不易的戰馬落入袁紹之手。

  換句話說，如果劉備不肯來接，那也怨不得別人。

  與此同時，曹操又命郭嘉安排人散布消息，隻要劉備的回複一到，就透露給袁紹，挑起袁紹與劉備的衝突，讓袁紹難以兼顧。

  ——

  收到袁紹親征淮南的消息，劉備與曹操一樣又驚又喜，有過之而無不及。

  很快，他又收到了淳於瓊率兵趕來的消息，知道來者不善，連忙請陳登相見，試探陳登的意思。

  陳登臉色不太好，忍著不快說道：“使君心意有變麽？”

  劉備一聲長歎。“元龍，我也為難啊。若袁盟主隻是想稱霸山東，也就罷了。萬一他將來還要再進一步，我如何向列祖列宗交待？”

  陳登臉色微變，撫須不語。

  劉備的擔心，他也有，而且不比劉備輕。

  劉備這個宗室隻能唬唬人，下邳陳氏卻是實打實的大漢名臣，世仕二千石的大族。

  如果大漢將亡，袁氏必興，下邳陳氏轉投袁氏也沒什麽。改朝換代嘛，天命難違。可若是大漢還有中興的機會，袁氏不過是和王莽一樣的癡心妄想之輩，那陳氏今天的選擇就可能大錯特錯。

  當年追隨王莽的家族，為世人不恥，有些到現在還沒喘過氣來。

  事實上，就眼前的形勢而言，天子遠比孺子嬰強，袁紹卻可能不如王莽。

  王莽至少還是稱帝以後才暴露出其無能的，袁紹現在就有些不對勁了。放著劉備、曹操在身後不管，他居然親率大軍進攻袁術。

  就算是兄弟反目，也不至於這麽著急吧。

  陳登沉吟良久，一聲歎息。

  “當初向袁紹稱臣，是使君的命令，我已經遵照執行了。如今袁紹的使者已經到了，使君又有變化，想向朝廷稱臣。身為漢臣，我也沒有意見，當為使君忠義鼓與呼。”

  劉備眼神微閃，笑得有些勉強。

  陳登接著說道：“隻是為人當有信義，不能反複無常。我之前作為使君的使者，與袁紹結盟，現在不能再為使君前鋒，與袁紹交鋒。若使君想結盟，我可以去見陳琳。若使君想迎戰，還請使君自行，莫使我失信於人。”

  劉備暗自鬆了一口氣。

  他根本不指望陳登能為他迎戰淳於瓊，隻要陳登不反對就行。哪怕陳登有觀望之心，也比現在就翻臉為好。

  隻要陳登不翻臉，他就還能利用徐州的人力、物力，不至於立刻成為喪家之犬。

  “那元龍能否鎮守廣陵，以防袁術犯境？”

  陳登躬身施禮。“敢不從命。”

  劉備與簡雍交換了一個眼神，如釋重負。

  將陳登支到廣陵去，換回張飛，是他們現在能想出的唯一辦法。

  陳登父子與袁術已經翻了臉，互相勾結的可能性不大。相反，換回張飛，全力迎戰淳於瓊，則關係到他們要不要立刻放棄徐州，退守泰山，落草為寇。

  但凡有一絲機會，他都不想走到那一步。

  剛剛送走陳登，劉備又接到了朝廷的詔書和曹操的書信。

  劉備正中下懷，隨即命人傳話陳琳。我無意與袁盟主為敵，隻是想得到袁盟主的一個承諾，他可以稱霸，不可以代漢。如果他能接受這個條件，我立刻稱臣。如果他不肯接受，那我也隻能婉拒。

  在此之前，如果淳於瓊踏入徐州境內一步，就視為袁盟主拒絕了我的請求，立刻開戰。我將不惜一切代價，血戰到底。