襄邑，鴻溝。

  曹操穿著單衣，敞著懷，站在近岸的淺水中，倒持竹竿，盯著水中，屏住呼吸，一動不動。

  一條青黑色的魚遊了過來，慢慢接近。

  曹操緩緩提起手臂，正準備用力擲出竹竿，地麵忽然震動起來。

  魚倏地擺尾，消失在水中。

  曹操懊惱不已，抬起頭，看向岸邊剛剛策馬奔至的曹昂，破口大罵。

  “豎子壞我大事！”

  曹昂翻身下馬，將馬韁甩在馬背上，快步跑了過來，一把抓住曹操的手臂。

  “阿翁，大捷，大捷。”

  曹操莫名其妙。“什麽大捷？”隨即又反應過來，反手抓住曹昂。“袁本初攻破東武陽？臧子源是生是死？”

  曹昂一手撐著膝蓋，一手連搖。“不……不是，是北疆大捷。”他艱難的咽了一口唾沫。“天子擊破鮮卑、匈奴三十萬人，斬殺鮮卑大帥扶羅韓、匈奴休屠各胡白馬銅、右部?落，大小名王數十人。”

  曹操張大了嘴巴，手中的竹竿落水，順水漂去。

  天子以三千騎北征，竟然能擊破三十餘鮮卑、匈奴？

  愣了片刻之後，他反應過來，轉身上岸，一邊穿鞋一邊問道：“祭酒何在？”

  “正在整理情報。”曹昂跟了上來，扶曹操上馬。“我隻看了一條，就趕緊過來報告阿翁。”

  “走！”曹操揚鞭策馬，飛奔回城。

  曹昂、典韋等人緊緊跟上，一路揚起煙塵，驚得路上的行人雞飛狗跳，紛紛讓到兩側。有人來不及避讓，險些被戰馬撞翻，好在曹昂及時拽動馬韁，這才逃過一劫。

  回到城中縣寺，陳留太守夏侯淵和揚武中郎將曹洪已經趕到，正在廊蔭裏說話。見曹操進來，連忙過來見禮。

  曹操快步上了堂，招呼他們入座。

  郭嘉遞過剛剛收到的消息，順勢坐在曹操身邊。

  夏侯淵看在眼中，眉頭緊皺。曹洪也很不以為然，撇了撇嘴。

  曹操看完消息，轉手遞給了夏侯淵。

  夏侯淵看了一眼，不禁眼皮一挑，看向郭嘉。“軍師，這消息……準確麽？”

  郭嘉理解地點點頭，卻沒有解釋。

  他知道夏侯淵不會相信，他自己最開始也不相信的，所以特地派人去河東向荀彧求證。今天收到荀彧的回複，他才敢將這個消息報告給曹操。

  但他不會將這個過程告訴夏侯淵。

  自從荀彧離去，夏侯淵等人就對潁川人有些偏見。如果讓他們知道這個消息是經過荀彧確認的，他們更不會相信，說不定會以為潁川人裏應外合，想迫使曹操低頭。

  曹操之所以出現在襄邑，就是因為夏侯淵報告，有人假托荀彧之名，招募織工、染工，使襄邑的織坊、染工陷入了嚴重的用工荒，剛剛有點起色的生產又陷入了停頓。

  不得已，曹操親自趕來，下令封鎖陳留全郡，將準備遠赴河東的十幾個工匠全部抓了。

  夏侯淵、曹洪看完消息，麵麵相覷。

  這個消息太驚人了，以一敵百啊。

  曹操咳嗽了一聲，打破了沉默。“妙才，子廉，你們覺得如何？”

  夏侯淵、曹洪咂著嘴，也不知道說什麽才好。即使得到了郭嘉的確認，他們還是不敢相信這樣的戰績是真的。

  曹操回頭看向郭嘉，郭嘉湊近了些，輕聲說道：“主公以為可信麽？”

  曹操點點頭。“應該可信。天子雖然隻有三千騎，但馬騰、韓遂卻有數萬騎。鮮卑人大舉入塞，自以為兵力占優，殊不知雙方實力並不能完全以兵力相論，還在器械是否精良，將帥是否智勇，被擊潰也是可能的。”

  曹操輕輕叩了叩案幾。“河東有鐵，天子的甲騎隻怕不會少。”

  郭嘉舉起三根手指。“甲騎三百。”

  曹操一驚，還沒來得及說話，郭嘉又道：“天子所領三千騎雖然並非全是甲騎，但人人有五折甲、十折矛、三十折的環首刀。”

  “怎麽可能？”夏侯淵脫口而出。“天子去年臘月才入河東，正月出征，滿打滿算，也不過一個月。河東縱使有鐵，能在一個月內為三百甲騎準備好全副軍械，已經難能可貴，怎麽可能再準備三千人的軍械？”

  曹操、曹洪也點頭附和。

  如果說戰場上還有運氣可言，這工坊生產可沒什麽運氣助力，能生產多少就是多少，隻會更少，不會更多。

  郭嘉早有準備，搖頭晃腦的說道：“具體是怎麽做出來的，我也不太清楚。我隻知道一件事，如今負責河東鐵官的人是故尚書令裴茂之子裴潛。據說天子準備在美稷附近重建鐵官，從河東鐵官調了不少人去，裴潛也在其中。”

  他停了片刻，又從袖子裏抽出一卷紙，擺在曹操麵前。

  “這是河東紙坊生產的紙，如今已經賣到兗州了。說出來，你們可能不信，主持河東紙坊的是故弘農王的未亡人，而坊中工匠也有大半是女子，都是當年被西涼軍擄走的汝潁人。”

  曹操拿著紙，陷入了沉思。

  過了良久，他一聲輕歎。“天子聖明，大漢不亡，這是天下人的運氣。奉孝，上書天子吧。我既食漢祿，便是漢臣，理當為朝廷效力。”

  “那質子……”

  “主公，不可……”夏侯淵變了臉色。

  曹操抬起手，示意夏侯淵不要再勸。“既然稱臣，自然要守規矩。我身為兗州牧，理當送子為質。”他看向曹昂。“子修，你收拾一下，準備入朝。”

  “喏。”曹昂躬身領命。

  夏侯淵臉色變幻了片刻，咬咬牙。“既然如此，我這個陳留太守也不能例外，就讓伯權陪子修入朝吧，路上也好有個伴。”

  曹操點頭同意，隨即又道：“通知元讓，讓他也安排一個兒子入質。兗州隨時可能大戰，離得遠一些也安全。”

  夏侯淵應了。

  夏侯惇現在是潁川太守，正在許縣屯田。

  隨即又對郭嘉說道：“奉孝，按照朝廷製度，我既是兗州牧，就不能兼管潁川了，這可如何是好？”

  郭嘉笑了。“主公不妨上書，看看朝廷將如何處置。不僅是潁川，兗州還有好幾個郡未曾收複，主公宜請天子委派人馬，收複兗州。”

  曹操會心而笑。

  夏侯淵、曹洪也反應過來，不禁哈哈大笑。