馬騰反複考慮後，接受了楊修的建議，打算沿大河向東，與天子會合。

  向南近一些，向東遠一些，但這點距離影響不大。

  可是他寧願相信更遠一些的天子，也不願意相信更近一些的韓遂。

  向東還有一個好處。

  朝廷雖然已經放棄了對這一帶的控製，但沿河上好的水土條件卻吸引了大量的戶口，既有漢人，也有胡人，沿途可以收集到足夠的補給，卻不用欠誰的人情。

  相比之下，韓遂已經將靈洲當成了他個人的戰利品，哪怕是一隻羊，這個人情將來也是要還的。

  決定之後，馬騰就派馬超、龐德為使者，趕往美稷，麵見天子，同時為大軍探路，收集糧草。

  馬騰留下了楊修，請他為自己出謀劃策。

  楊修欣然同意。

  馬超雖然不太情願，卻拗不過馬騰，隻得接受了命令。

  離開之前，他收到最新的消息。

  誠如楊修所料，扶羅韓的兵力又增加了，不僅白馬銅趕到了屠申澤，帶來了數萬人，扶羅韓也有數萬人趕到，總人數近二十萬，能戰的騎兵至少有三四萬人，是馬騰的數倍。

  如果當初輕率接戰，馬騰將一敗塗地，甚至可能全軍覆沒。

  麵對如此嚴峻的形勢，馬超不敢怠慢，立刻起程。

  ——

  美稷，野亭。

  劉協拱手，站在郭伋碑前，默讀著碑上的文字。

  荀攸站在一旁，讀碑陰的文字。

  蔡琰、裴俊取出紙筆，抄錄碑文。

  紙是剛剛收到的。經過幾個月的努力，唐姬終於搞出了第一批紙。雖然依舊粗糙，卻勉強能用了。

  相對於竹木簡，紙很輕。相對於絹帛，紙很便宜。

  所以蔡琰等人迅速接受了這種書寫材料，積極試用。

  劉協讀完碑文，走到一旁的湳水邊，蹲了下來，敲破河岸的薄冰，掬了一點水。

  已經是三月初，河麵的冰層開始消融，積雪也被風沙染得髒兮兮的。

  劉協蹲在河邊，看著冰層下隱約可見的魚影，一時出神。

  荀攸跟了過來，站在三步之外。

  “公達，你如何看待王莽篡漢？”

  王莽時，郭伋曾任上穀大尹、並州牧。

  他是個能臣，卻不是儒家意義上的忠臣。

  荀攸皺著眉頭，神情疑惑。

  “朕覺得還是有好處的。”劉協站了起來，在身上擦了擦手。“至少現在不會再有人想著井田製之類的東西，也不會有人覺得學問精深、道德高尚就能稱帝。”

  荀攸的臉頰抽了抽，將臉轉向別處。

  或許是因為匈奴諸部遲遲不來見駕，形勢不如預期，天子這兩天總說一些奇怪的話。

  “走吧，去看看裴太守的政績。”劉協說著，回到官道上，翻身上馬。

  荀攸跟了過去，踩蹬上馬，挽緊韁繩，與劉協並行。“陛下，真要恢複西河舊製麽？”

  “有何不可？”

  “並無不可。隻是要恢複西河舊製，就要足夠的戶口。諸部匈奴不至，就隻能從內郡想辦法了。臣以為，或可傳詔太原、上黨或冀州諸郡，招撫一些黑山軍過來屯田。”

  劉協說道：“不急，春天一到，牧草生長，馬就有吃的了。人辛苦一些，好在隻有三千人，堅持堅持也能過去。”

  “陛下所言甚是。隻是凡事預則立，不預則廢，當從長計議。早下詔書，州郡也好從容準備。”

  劉協答應回頭與裴茂一起議議。

  裴茂剛轉為西河太守，這些事理當由裴茂主導，不能越俎代庖。

  況且太原、上黨與冀州諸郡近的幾百裏，遠的幾千裏，沿途的供應也是一個巨大的負擔，不是一道詔書就能解決的事。

  朝廷很窮，沒錢就沒有話語權，下了詔書也是自取其辱。

  ——

  湳水兩岸，住著不少新安置的俘虜。

  以匈奴人為主，也有漢人。

  ?落強盛，主宰美稷的，不僅有很多匈奴人依附他，也有不少漢人依附他。

  如今?落身首異處，匈奴右部作為一個部落已經煙消雲散，這些人就被安置在湳水兩岸，或耕或牧，生活依舊，隻是換了納稅的對象。

  閑來無事，經常沿著湳水隨機走訪這些百姓。

  他的儀仗很簡單，經常隻有三五隨從，也沒什麽華麗的衣服，看起來最多是個小官，絕對和天下至尊沾不上邊。很多百姓根本不知道他是誰，隻覺得他平易近人，言語之間沒什麽顧忌，反倒讓他了解到了不少真實的想法。

  正如他估計的那樣，這些漢胡百姓很滿意。

  能夠在美稷附近定居，對他們來說是一個不錯的選擇。將來開了市，可以和內郡來的商人自由交易，他們的日子會更好，就算交點稅也是值得的。

  隻要朝廷的官員不敲骨吸髓，貪得無厭。

  遇到好皇帝和官員，做漢家臣民肯定要比做匈奴人的部曲舒服。

  雖然不知道眼前的少年就是天子，但漢胡百姓對漢家天子的德政卻是感激戴德，提起天子時，總是一臉敬意，讚不絕口。

  百姓的笑臉有著神奇的治愈效果，讓劉協覺得所有的付出都是值得的。雖然困難重重，卻走在正確的道路上。隻要堅持下去，就一定能成功。

  從一個破舊的帳篷裏出來，劉協看著露出依舊滿眼枯黃，看不到一點綠色的河穀，卻仿佛看到了希望，豪情滿懷。

  匈奴貴人們不肯來又如何？隻要百姓肯來就行。

  沒有百姓，哪有什麽權貴，都不過是待宰的羔羊，爛肉一堆。

  待秋後馬肥，看老子不殺你們一個落花流水。

  數騎從遠處奔馳而來，馬蹄踢起淺淺的河水，白浪飛濺。

  王越立刻跟了過來，遠處的郭武也跳上了馬，做出了警戒的姿勢，一個騎士策馬迎了上去。

  相距兩百步，奔來的騎士勒住坐騎，放慢了腳步。與迎上去的騎士交談數語，亮出了腰牌，又取出一件文書。騎士接過，轉身來到劉協麵前。

  “陛下，度遼將軍緊急軍書。”

  荀攸接過，查驗了文書的真偽，隨即敲掉上麵的封泥，打開繩結，看了一眼，隨即臉色微變。

  “陛下，休屠各白馬銅與鮮卑扶羅韓部合兵，正在追擊征西將軍馬騰。馬騰之子馬超奉命求援，已到成宜。”

  劉協大感疑惑，從荀攸手中接過軍書，仔細看了一遍，更加不解。

  馬騰在雞鳴塞附近遇敵，為何不向南退回北地，卻舍近求遠，到美稷來求援？

  事出反常，必有妖。