清河上的河水逐漸退了，犯人們被重新押回寒單城的地牢裏。大雨過後的地牢變得更潮濕了，空氣裏散發著一股黴味，縮在牆根下的鼠蟲正在嗦嗦作響。清奎盤腿坐在浸濕了一半的草蒿上，雙目緊閉。

  隨著一陣鐵索的抖動發出瑣碎聲，腳步由遠而近。他知道有人過來了，緊閉著的眼皮動了動。

  太子在環淵的陪同下進入寒單城地牢，與清奎隔著鐵欄相視。

  “陛下下了金劍令，對你們來說應該是個好消息吧。”太子居高臨下，聲音冷淡毫無生氣。

  清奎低頭不語。

  太子微歪著頭，繼續說：“知道我為何不殺你？”

  清奎冷笑一聲，“如若我猜得不錯，殿下不過是想讓我成為你的觀眾。”

  那日在河堤前看到的一切，他事後想想，大抵有人為謀劃的痕跡。太子知道天神教在城民心中的地位，想要扭轉隻能攻心，尋常的強硬手段並無用處。

  “對了一半。”太子背後抄著手，一臉睥睨的神色，仿佛在看著一隻螻蟻。“我不殺你是因為你和其他人不同，你並不信任天神教。”

  清奎渾身一震。

  太子緩緩俯下身來，低聲說：“你隻是懼怕而已，因為有過魔族的妻子，所以把自己看做了低微而罪惡纏身的惡棍，言聽計從地想要贖罪。”

  清奎擰過頭，側向一方，再次沉默。

  太子發出一聲冷笑，然後他的聲音忽然變得輕柔起來，卻更加讓人感覺不安。“對於寒單城的其他人來說，身上的枷鎖來自天神教，而你身上的枷鎖是自找的。你看過了這幾天沒了天神教的寒單城的樣子，難道不覺得天神教荒唐嗎？”

  長久的沉默。

  過後，清奎突然開口：“荒唐。”

  盡管隻有兩字，也沒有什麽溫度，卻讓太子感到一絲驚訝。

  太子站起身，驟然放聲大笑，隨後平靜道：“我其實留著你的命，還有一個打算。”

  他再度慢慢俯下身來，低聲道：“我打算讓你重組天神教。”

  “什麽？”

  清奎驚訝地抬起頭來，看著太子。不隻是他，太子身邊的環淵也緊跟著渾然一震。

  太子焚毀了天神教的全部教廷，把所有的主教都押入大牢，基本已消滅了天神教的明麵力量。在這種情況下，他希望重建天神教？

  也許是同樣覺得此舉過於荒唐，清奎很快就對太子轉變為懷疑的目光。

  太子忽視他的目光，直接隔著鐵欄盤腿坐下。“經過這幾日的觀察，本宮已經明白，天神教確實是寒單城的根基，在未對城民的思想進行改變之前，任何的貿然行動都猶如與萬民為敵。”

  清奎冷笑，心說你終於知道自己的行為有多魯莽，有多愚笨。可惜已經太遲了，被激怒了的教徒，不會因為一場水患有所改變，複仇隻是一個時間問題。

  但太子並不是來懺悔的，他的聲音很快轉冷：“但千年的更迭，天神教中有很多的內容已不再適合今天。清奎，這個問題，你應該比本宮更清楚。因為它讓你逼得自己的妻子投江，也逼得自己無法和女兒相認，你一直都在痛恨著它。”

  清奎咬著牙，拳頭漸漸握緊。按理說，作為天神教的衛道者，他此刻本應該大聲嗬斥對方，表明自己的虔誠。但現在的他卻一句話也說不出來。

  因為他知道，對方說對了。

  他一直都不是一個虔誠的天神教徒，他的私心太重，並最終導致了今日的禍端，如若可以，他希望贖罪，隻是不知從何而起。

  “清奎，”太子緊盯著他那雙惱怒卻迷茫的眼睛，低聲說：“該做的壞人，我已經完成了，接下來，我希望你能將它改變。”

  太子此時從身上掏出一柄匕首，伸進鐵欄，插進清奎麵前的地上。

  匕首造型雅致，沒有多餘的裝飾玉石，僅以幾道銀線在金柄上勾畫出浮動的飄雲，細直的刃身光潔若霜，隻有最用心去看時，才會發現上麵浮雕著兩個草書字。

  “斬鬼”

  “斬鬼刃。”清奎盯著麵前的匕首，凝住的眼珠微微顫動。

  “天官第一的斬鬼刃，臨行前，他親自贈予本宮。從那時起，本宮便知道此行不易。”太子溫聲說。

  “逢念起鬼刃，鬼滅而徐行。”環淵從旁低聲念道，“據說喻郎的斬鬼刃是由鑄劍組織劍臣所鑄，江湖上關於喻郎的軼事很多，但所有的懲惡揚善的故事裏麵都有斬鬼刃的身影。最普遍的說法是，在喻郎確定好目標後，他會先從劍臣那裏定製好固定樣式的斬鬼刃，同時開始謀劃，等兵器到後便領著兵器親自殺死目標，最後，將屍體和斬鬼刃付之一炬。”

  “這就是天官第一的由來。”清奎臉色蒼白了幾分，“原來我早就成為獵物。”

  “不，我猜喻郎的意思不是為了殺你。”太子扶著下巴，“雖然我一度這麽認為，但現在我認為他把斬鬼刃交給我，所寄望我殺的，是天神教才是。”

  “所以你才把一切都付之一炬？！”清奎瞪大眼睛，突然激動起來。

  太子皺了皺眉，搖頭道：“我並非隻是為了毀滅，就像野火過後的草原，留下了新生。我所做的，隻是斬斷了昨日的鬼，但至於未來會不會產生新的鬼，我說不準。”

  “你把斬鬼刃給我，是希望我來斬斷未來的鬼？”清奎恍然。

  太子點頭。“你是寒單城的主人，隻有你才能將寒單城引向新的未來。”

  太子這時站起身來，拍了拍衣服上塵氣，瞥見對麵的清奎沉默低頭的樣子。

  “我不會給你太多時間考慮，因為我要馬上離開了。但我相信，你不會拒絕我的好意。”

  太子微笑著轉過身去，大步離開。

  “環淵，我們走吧。”

  走出地牢後，環淵鬆了口氣，說：“原來殿下一直沒有真的打算將天神教徹底摧毀，而是將它改變。”

  太子正走著，聞言忽然停住，又抬頭看了看四周帶著天神教風格的建築，低聲說：“事實上，這是一場不知勝負的賭博。”

  看到太子憂心忡忡的樣子，環淵知道事情或許沒有他想的那樣簡單，為了以防萬一，他提議道：“殿下，讓黑鐵軍繼續駐守在寒單城吧，這樣也正好對清奎形成監視。”

  “不，我既然表露了誠意，就不能形成他的掣肘。再者，即使寒單城複叛，在黑鐵軍眼中也不過如此。”

  太子重新邁開腳步，同時下令道：“明日黑鐵軍退出寒單城，解散下遼的二郡聯軍，讓環豐領一萬人進駐紫郡鷓鴣城，作為臨時郡守，其餘人等隨方蒙退回平陵。”

  “殿下，未經陛下許可直接撤軍，恐怕……”

  “寒單城如此，清河郡即使複叛也很難短時間祭起戰鬥力。會臨郡在此次叛亂中不過是見風使舵的小角色，主要的叛軍皆為紫郡兵。有環豐在紫郡坐鎮，足夠了。待陛下問起，我會主動和他說清楚，你不必擔心。”太子越走越快，似乎對此並不放在心上。

  但身後的環淵卻總是覺得有些不安，這份不安來自他的兄長環豐。他並非不相信環豐的能力，隻是對兄長頗為了解的他，莫名地擔心環豐會因為自大誤事。

  不過他總不能在太子麵前說自己兄長的不是，於是隻能閉口。

  “環淵，你隨我回去吧。鷓鴣城那邊，有環豐和環瞳足夠了。”太子想了想，“本來打算叫環瞳回去，但思來想去，或許此行帝都之旅，遠比留在此地更加危險，還是別讓他跟著了。”

  環淵點點頭。太子說得沒錯，陛下已經下了金劍令，回去的結局可想而知。因而即便是他也不希望年幼的弟弟跟著。

  這注定將成為他一生最大的錯誤。

  “對了，殿下，你讓清奎重組天神教，那淩煙怎麽辦？”環淵突然想起那個神秘的女人來。

  經他這麽一提，太子的思緒也隨之落到她的身上。

  火焚教廷的時候，是他們和淩煙的最後一麵。那天她一襲白衣，居高臨下，漠視著整個大天神殿陷入火海，無數的教徒圍著聖火被活活燒死，通天塔也在火海中坍塌成廢墟，將過去的秘密通通埋葬進廢墟裏去。

  等到火焰消失，她人也隨之消失。

  太子並不知道她會去哪裏，這位自稱天神教的仇人理應是得到了回報，可如果她對現在的局麵仍不滿意，不排除有行動的可能。

  “如果她仍要繼續複仇，那隻能算是天神教的劫數未盡，是存是亡，就看它的造化了。”

  黑夜降臨，百寶和白晨潛入曲江碼頭。

  根據江白的提醒，他們從市舶司那裏取來了名單，最後得到的確切消息是：這艘商船在名義上是屬於公輸錢莊的，運送的茶葉最終會被送入茶莊之內，而茶莊的主人是公輸五老之一的公輸何澹。

  令人感覺出奇的是，今日下午公輸何澹突然登上了船，再也沒有下來。

  公輸家族的茶莊一直由公輸何澹經營，所以他出現在用以運送茶葉的商船並不奇怪。百寶一度以為他就是那個接應人，但從他未再下船舉動看又不太像。

  還是說東西已經送出去了，公輸何澹落得清閑而留在船上？

  “公輸何澹是公輸家族的核心長老，他一定知道玄骨的去向和用途。”白晨站在岸邊，眼神熾烈。

  “碼頭上船隻很多，得想個辦法減少動靜。”百寶目光掃視著商船前麵的船隻，沿著碼頭排列。如果動靜太大，很容易引起注意。

  白晨點點頭，對付公輸何澹，他其實內心並無絕對勝算，真打起來說鬧不出動靜也很困難，最好的辦法是把他引開。

  “那就這麽定了，目標人物就是公輸何澹。我們先想辦法把他引到岸上，憑借我們的輕功，應該辦到不難。”

  百寶點點頭，確實也隻能這樣了。

  他們借助一葉扁舟靠近商船，夜深的碼頭，無論是岸上還是各舟船上都鮮有人影，而無月的夜色充當了他們天然的掩護，讓他們很輕易地登上了商船。

  甲板上的漕幫人睡倒一片，在漕幫範家被押入大牢後，他們這些手下人人自危，也沒有了往常的幹勁，都想著趕緊完成差事後離開自保，紀律鬆散，連守夜人也沒安排。

  白晨覺得這果真是天賜良機。

  兩人摸著進入船艙後，在堆疊的貨物中間遊走，往更深的地方去。相信公輸何澹必然會在船艙深處，如果也和甲板上的漕幫人睡死了，說不定可以兵不血刃地把他綁了。

  可直到他們下到最後一層，也依然不見公輸何澹的身影，周圍僅有堆疊的貨物，旁邊鋪有幹草，看起來不過又是一個貨艙而已。

  “奇怪，難道是有暗室？”白晨抓著頭，有點看不懂了。

  百寶則是神色謹慎，從進入船艙伊始，他一直在留心船艙的布局，當發現上下三層都是貨艙後，他已經感覺到有些不妥了。

  突然，一股硫磺的味道滲入鼻尖，腳下的船身竟然開始動了起來。

  百寶為之一震。

  “我們得離開這裏，盡快！”

  來不及跟白晨解釋，兩人快速沿路返回。可是當他們走到步梯時，發現上方的艙門已經鎖上，硫磺的味道愈發濃烈了。

  “我們暴露了。”百寶的臉色閃過一絲蒼白。

  “淡定，還不算太糟糕。”白晨低聲說，他握緊從百寶那裏拿來的魔劍，踏步上前一步，用力一揮，魔劍即在艙門上留下深深的劃痕。

  在劃痕的地方，頓時一股紅光射入，同時帶來的還有一股熱浪。

  艙門瞬間倒下，在艙門倒下同時，一股爆炸式的火焰洶湧而至，幾乎撲到他們跟前。

  兩人迅速後撤，躲開突然的襲擊，但撲進來的火焰沾到地上的貨物和幹草上，像是染了油般迅速燃燒起來，火焰轉瞬間便將他們包圍起來。

  “全都是易燃物，我們中計了！”白晨大聲說，眼神滿是驚訝。

  百寶雖然也感到驚訝，但不是對走漏風聲的驚訝，他驚訝的是對方居然動用一艘大船作為他的陪葬。

  還是說，他們已經掌握了我們的確切身份？