“哇！”走在前麵的白晨突然停步，倒吸一口涼氣歎道。

  身後兩人從他旁邊鑽出，也不約而同地睜大眼睛，看到了眼前這幾乎稱得上是夢幻的場麵。

  眼前是一片半徑逾百丈的地下空間，，頭頂也有十餘丈的高度。無數的像是海帶一樣的東西從頂壁上垂落，散發著幽蘭的斑點。而在這些海帶之間，則沾附著一個個透明的橢圓蛋狀生物，包裹住了裏麵粉紅色，沒有毛發，四肢浮雕著淺色鱗片的狗狀生物。

  這些透明的蛋，也在發著綠光，將蛋中生物的細節暴露無遺，從四肢粉色的皮上浮現出來近乎透明的鱗片，再到它們身上的血管，每一個細節都宛如藝術品般精致，也由此勾勒出一副驚心動魄、美輪美奐的場景。

  但這副場景讓人感到的，絕不是欣賞，而是觸目驚心。

  白晨吞了口唾沫，目光從海帶之間掃過，心裏估算著裏麵的蛋的總數。

  “這裏麵，有數萬枚蛋吧。”他低聲說。

  “是啊，有些甚至還是雙黃呢。”江白苦笑。

  “是地狗，白骨森林裏的異獸，存在已有數萬年之久，生性殘暴凶狠，是白骨森林內最為殘暴的凶獸之一。它們沒有忠誠可言，隻有永不休止的殺戮。”百寶的聲音發顫。

  一旦讓這些東西投放到地麵，對任何人說都是一種災難。

  “有動靜！”白晨耳朵一動，迅速拉著兩人，向角落裏的一塊怪石躲了進去。

  他們前腳剛躲起來，後腳就聽到了密集的腳步聲。

  “都收拾好了麽？”為首的首領發著低沉的嗓音。

  “少幫主，公輸家族的人已經全部格殺，投到地下河裏去了。他們怎麽也沒想到，咱們會找到這裏來。”一個手下輕鬆笑道。

  “我不是說了嗎，在這裏不要叫我少幫主。”首領很是不悅。

  “是，是。”手下尷尬回應。

  首領扭頭望向另一位手下：“路都堵的怎麽樣？”

  “少……頭兒，通往盟淵，還有放天城東，南兩個方向的通道已經堵死了，隻留下通往西市的甬道。”

  巨石後的三人相視一眼，每個人眼裏都是同樣的想法。他們沒想到除了他們，還有另一夥人也知道盟淵之會的秘密，並且趕在他們之前解決了問題。

  剩下的也隻有一個“他們到底是誰？”的疑問了。

  借著岩石的掩護，三人慢慢探出頭來，瞄了一眼前麵密集的人影。

  約摸二三十人，皆為黑衣，臉上也裹了黑布。他們圍了兩圈，中間是一個胖得像肉球一樣的首領。除首領之外，其他人的身材勻稱，身形大約相當，看起來反差有些過於明顯。

  三人把頭收了回去。

  就憑一個照麵，對方又遮住了臉，衣飾也沒有，百寶和白晨自然沒法猜到這些人的身份。

  他們不約而同地把目光望向“老江湖”江白。

  江白沒覺察到兩人的目光，自顧自想了一會兒，最後脫口而出：“身材真好！”

  其他兩人差點被這句話暈了過去。

  發現兩人反應如此之大，江白才反應過來他們的期待。她收了收心，低聲說：“我說的是認真的，你們沒發現除了中間那個，他們每個人身材都很好，而且很像麽？”

  白晨本來想反駁一下，理由是對方的關注點跑偏了，但聽到最後的“很像”，就沒有開口。

  江白說得沒錯，那些人確實身材很好，集中體現在胸肌極為發達，顯得上身很是寬廣，而且他們的手和腿也很長，撐得黑衣緊緊地貼在身上，把線條勾勒得極為流暢，就像是水裏的遊魚。

  誇張的是，除了那個胖子首領，他們每個人的身材一模一樣，像是由一而生的複製品。

  “我覺得要是把他們扔進水裏，他們憋氣的功夫一定很好。”江白笑了。

  “江白，別耍關子了，你知道他們是誰？”百寶沒閑情聽她的玩笑。

  江白噘了噘嘴，覺得此人真是不解風情掃把本身。她解釋說：“這種特殊的好身材不是靠練武練成的，我隻知道隻有一種人會是這樣，那就是漕幫的水夫。這些走水路的人常年與水打交道，每個人的遊泳本領超強，而常年的水路工作，也讓他們的上身練得極為寬廣，以契合他們強大的肺部能力。”

  “漕幫？”白晨覺得這兩個字很熟悉，但一時半會想不起來在哪裏聽過。

  “漕幫，算哪邊的人？”百寶不知道漕幫，隻是覺得突然出現這樣的一個力量，會否身後有別的背景。

  “一個做水路生意的，這天下要怎麽變，關它屁事。”江白很是不屑。

  這時候，漕幫那邊的首領又開口了，他吩咐眾位手下：“距離盟淵之會隻有不到半個時辰了，把這裏的貨弄下兩百隻，剩下的一把火燒了。”

  “是，少幫主！”

  “我說了別叫我少幫主！”

  “……”

  “他們要兩百隻地狗幹什麽？”百寶雖然能想到這些人要對這些地狗下手，而這些人也確實是要放火燒了這裏，但沒想明白為什麽還要留下兩百隻。

  “估計，那兩百隻地狗才是他們真正的目的吧。”江白表情再無輕鬆。

  盟淵，大曆宮。

  皇帝裹著厚實的棉襖，一手翻著周折，不時掃過殿下各自坐在桌案之後的眾位富商巨賈代表。

  這天他特意取消了早朝，秘密到此參加一個想了很久的會議。在到來之前，他在立政殿外徘徊不定，本來是打算帶著太子的捷報去見她一麵，最後卻也終於沒有踏入。

  他知道今天的會議意味著什麽，他的時間已經不多了，公輸右的謀劃或許他不能完全看透，但也知道是迫在眉睫。從南橫也的死，再到喻真卿出逃就不難看出。

  如今太子大勝叛軍，趙太匡也死了，那麽他也是時候結束這場多年前種下的惡因了。

  他目光掃過公輸五老，知道這就是公輸家族的籌碼。公輸右也不笨，知道身處甕城之中，將會麵對著什麽，想必除了這些人，在城外也做了準備吧。

  他又掃了一眼端坐在一邊的鶩王。來盟淵前，他以鱗妃忌日的名義請鶩王入宮，本來是想化解兩人多年的縫隙。鶩王天性內斂，很多話都不願意說，但皇帝其實一直都知道這些縫隙存在。可惜到最後，鶩王這個孩子，還是沒有向他敞開心扉。

  他最後掃向的，是和他一同出席會議的富商們。這些人來自帝國的天南地北，多是一人或兩人列席，隻有公輸家族是來了五人，當然把公輸右也算上，就是六人了。

  公輸右並沒和家族的人坐在一起，而是和鶩王一起，一左一右，坐在離皇帝稍下一階的位置，三階之下的，才是那些商人代表們。

  “陛下，現今人已到齊，請陛下恩準會議。”公輸右抬手作揖請道。

  皇帝合上奏折，點了點頭，沉聲道：“那好，這次之所以請諸位聚此會議，在發往各位的信函中已有提及，朕就長話短說了。”

  他揚了下手，讓身側持劍的裴屸走下堂下。後者另一手握著一幅長卷，落到大堂下，在兩側錦衣華服的富貴老爺麵前鋪開。

  畫卷長三丈，寬十尺，占據了大堂中間所有的空間。畫卷中細繪了整個東土十二郡以及十公國，飛地島等邊界，更為緊要的，是同時標注了鹽與鐵的產地。

  不少人看著地圖裏的標注，眼睛漸漸紅了。

  “年初以來，我們經曆了出征白骨森林的戰爭，帝國各地災害頻發，南方三郡造反，國庫已入不敷出。但與此同時，負責鹽鐵專賣的鹽鐵司司長中飽私囊，剝削地方，製造假賬，不僅侵吞了本屬於帝國的財產，還打擊了地方的積極性，實屬罪大惡極。”皇帝的聲音格外低沉，帶著幾分痛恨。

  這時他話音一轉，道：“各位都是商界精英，雖說官家一向不悅商事，但如今帝國正處危機，到了征詢諸位意見的時候了。”

  話畢不久，一位白發蒼蒼的老者便起身出來，躬身行禮過後，取出一份卷軸，抬及過頭，低聲道：“草民烏州李奉節，代表本家，與興城崔家，南懷劉陳二家共同上書，望陛下過目。”

  皇帝挑了挑眉，方才在堂下打開地圖的裴屸，即走上前去，取過李奉節的卷軸，拾階而上，交到皇帝手裏。

  這次盟淵之會，各家知道皇家有意拋出肥肉後，一是擔心自己沒法一口吞下，二就是獨自承擔的話，不管成不成，被針對的可能性極大，因而選擇合作是最好的方式。

  皇帝對此有所預料，他看也沒看卷軸內容，便直接問公輸右：“公輸家族沒有意見麽？”

  公輸右微笑回應：“公輸家族的意見不值得編為上書。”

  “為何？”皇帝也笑了。

  公輸右這時作揖道：“公輸家族以為，鹽鐵一脈，為帝國之命脈，斷不可由公及私。”

  皇帝目光稍凝。他委實沒想到公輸右竟然不按常理出牌，按理說覬覦鹽鐵利益的最大野心家，非公輸家族莫屬，如今居然是第一個帶頭反對的人。

  他點了點頭，不說什麽，直接翻開卷軸，看了下裏麵的內容。卷軸裏麵的各家意見，不外乎各種現今生產經營皆效率太低的腔調，從而鼓吹私有經營的必要性，並且提了按照利潤的六成付與官家，以換取鹽鐵私產的實用方案。

  皇帝覺得前麵的內容都不用看，隻草草看了下後麵提出的方案便結束了。

  公輸右，或者是公輸家族的表現都過於淡定了。但皇帝還是覺得，這些家夥不過是強裝鎮定罷了。

  “你們的意見有一定道理，朕意已決，鹽鐵私賣，不可避免。”他說話時特意看了公輸右一眼。

  後者仍舊表現淡定。

  “草民叩謝隆恩。”李奉節喜出望外，沒想到這麽輕易就成了，還以為此行會是龍潭虎穴，所以家族才推了他作為代表。作為老江湖，他深諳官商之道，但都以為此行危機四伏，沒想到幸福來得如此突然。

  其他幾家，也紛紛跪下謝恩。

  然而就在這時，皇帝再度開口。

  “不過，方案裏麵的六成，太低了。朕相信，即便是九成，對你們來說，也不是什麽虧本生意。”

  李奉節的臉頓時僵住了。當然，即便隻有一成，對他們來說仍舊是極其可觀的利潤，隻是較之預想差了不少，一時引起的失落。

  他收斂一下，再度叩恩。

  終於在這個時候，公輸右出來了。

  “臣以為，鹽鐵專賣的權利，動不得！”公輸右起身大聲說道。

  皇帝嘴角微微一動。

  終於來了，還以為你們放棄了呢。

  在這場緊張的博弈之下，鶩王的目光卻遊弋到大殿周圍的士兵身上。這些負責維持秩序的士兵，今天都被允許持械進入殿內。

  “不知道，行動是否順利。”他心念道。