皇帝領著鶩王來到一株榕樹邊，榕樹中間開了樹洞，裏麵放著一個祭牌，旁邊擺著各式祭品。

  鶩王聽花鯉說過，這是鮫人族的風俗。鮫人族一生都在水裏，死後卻希望上岸，於是便有了在掘樹洞祭祀的做法，因為他們相信樹木的長生，故而希望自己能與之融為一體。

  皇帝定然是參考了做法，才為鱗妃也做了樹祭。

  此時皇帝正在給樹洞中的故人上香，虔誠而認真，動作上挑不出任何瑕疵，流露出感懷的情愫。

  然後，他俯身下來，摘下一節長在榕樹邊上的魚尾草，和一株新開的花，放進樹洞裏。

  “你還記得麽？你母妃最愛家鄉的魚尾草，還有姹紫嫣紅的花。”

  “對，我記得。”鶩王的聲音發顫。

  他記得有一年春天，他們母子獲準離開放天城，去往城西的山崗賞花。那時，母妃在花叢中奔跑，第一次不再是愁眉苦笑的臉，第一次感受到她的自由與快樂……

  他拚命在後麵追，卻怎麽也追不上……

  眼前的景象忽然改變了。

  鶩王有些驚訝，不知何時起，自己趴在暗道裏。他嗅著熟悉的花香，明確了這裏就是曾經興和宮的密道，是那時母妃和花鯉，以及宋紋相見的地方。

  密道與宮室之間，隔著一麵迷蒙的牆，這是由鮫人的法術製成，從外界看不到裏麵，但卻能從裏麵看清外麵發生的一切。

  他抬起頭，發現母妃平靜地坐在床邊，手裏端著一杯酒。

  母妃的身前站著的，是他的父皇。

  父皇在這時轉過身去，母妃朝向他的這一側臉龐，淚珠劃出弧線。

  他感到自己身體裏的血都冷了。

  他想要衝出去，想要大喊，但卻被身後的一隻大手捂住了嘴巴，被身後的男人狠狠地按住了。

  他熟悉那個氣味，那是花鯉在阻止他。

  母妃喝下了那杯酒，父皇也離開了興和宮。

  他躲在密道裏，淚流如注，卻什麽也做不了。他被人狠狠地按在地上，直到眼睜睜地看著母妃倒下，有人呼喊太醫，他還是動不了。

  呼吸，似乎再也不能呼吸……

  鶩王一下子驚醒過來，不由得退了一步。

  皇帝扭過頭去，皺眉道：“來見見你的母妃吧。”

  鶩王感到自己的血又變得冷了。

  丞相府內，一名黑衣人跪倒在公輸右麵前。

  “啟稟大人，五位長老已進入盟淵，為後天的盟淵之會做好了準備。”

  公輸右點點頭，目光越過他，望向遠處：“牢獄裏的野獸都怎麽樣了？”

  “已仔細察看過了，後天午時便可進入血池。”

  公輸右此時握緊手中已磨去鱗片的龍形拐杖，目光爆發出精光。

  “很好，如今正是萬事俱備，隻欠東風。”

  這時他忽然想起了什麽，低聲問黑衣人：“大公子去了哪裏？”

  黑衣人遲疑了一下，才開口道：“大公子這幾日縱情春色，已經很久沒回過府了。”

  “沒出息的東西！”公輸右大罵。

  “要不要找他回來？”

  “不用了！讓他自己在外麵想清楚了再回來！”

  經過跋涉，在下遼被破的前提下，太子令一支黑鐵軍由環豐帶領進入下遼，控製了下遼中的專術等人。而另外的軍隊則由太子帶領兵臨寒單城下。

  環淵駐馬陣前宣讀招降書，清奎站在城頭不為所動，大喝：“天神之所沒有投降的人，我們誓以寒單城共存亡！”

  太子對此早有預料，當即舉劍指天。

  “進攻！”

  與此同時的下遼城內，斥候剛剛匯報了黑鐵軍正在攻城。

  環豐坐在中軍帳內，懶洋洋地說了句：“知道了。”

  便讓人退下了。

  專術等人坐在一側，一時不知該如何討好這位來自太子殿下的使者，便諂媚道：“不知殿下是否需要我們協助？”

  環豐白了他們一眼，冷冷地說：“你們給老子待著吧，黑鐵軍的事還用得著你們擔心？別惹得老子不高興了，我拿你項上人頭見太子。”

  此言一出，眾人雖心裏不爽，但也隻能默默忍受對方的囂張跋扈。

  太子站在戰車之上，拄劍而立。

  環淵和環瞳驅動千機匣已經擊破了寒單城的結界，寒單城的抵抗越來越弱，看來很快就能結束這場戰爭。

  不過，寒單城能讓南橫也喪命戰場，不管背後是否有公輸右的存在，它都絕不僅於此，必須小心提防。

  清奎靠在城牆上，遍體鱗傷。眼前的局麵早已預見的，麵對實力強大的黑鐵軍，他們的抵抗其實無濟於事。隻是心中的所謂天神的信念，讓所有人堅持到了現在。

  但現在，已經是極限了。

  他仰天長歎：“天神啊，來救救你的信徒吧！”

  讓他沒想到的是，這一句話居然有用。因為轉眼他就看到有一個披著灰袍的老人站在他麵前。

  “玉先生，你終於來了。”清奎有氣無力地說。

  勾玉雙手於胸前交互，做出祈禱的姿態，口中念念道：“濯濯凡山，落落神崗。天神是不會拋棄他的下民的。可惜，這座城裏還有太多人沒有對天神有足夠的信任，他們灰心，失望，甚至是絕望。”

  說到最後，他深深地歎了口氣，側身望著城外烏黑的黑鐵軍將士正在乘著火焰的掩護下發動攻城。

  身披白袍的天神教徒正在殊死抵抗，但這一切終究是徒勞的。

  清奎低著頭，癱坐在地上，背靠著牆垛，眼神中帶有幾分呆滯。

  “我不明白……”

  勾玉回頭看了他一眼，居然露出了一絲淺笑：“清奎，你所不明白的，是因為不相信麽？”

  清奎呆滯的目光忽然就定住了，他扭頭望向勾玉，發現對方的兜帽在城牆上的烈風中已被吹開，露出那張蒼老得仿佛行將就木的模樣。

  可即便這樣，他依然看不到對方的眼睛。這個垂垂老人的眼睛上像是抹上了一片光亮，反射著白光，讓人難以直視。

  但偏偏這時清奎卻像是撞了邪一樣，眼睜睜地盯著那雙被白光籠罩的眼睛看，奮力地睜開眼睛，不願退縮。

  此時，勾玉伸出了他那修長的手指，輕輕觸及清奎的額頭。

  清奎眼前的景象瞬間改變了。

  他像是站在城下的戰場上，看著遠處的黑鐵軍正在迫近，看著身邊的寒單人倉皇而逃，負傷被遺棄在戰場上的寒單城戰士正在痛苦地哭泣，還有人在地上掙紮著爬行，想要離開，卻被同伴一劍殺死，並拿走了他的財物……

  畫麵一轉，他又回到了城中。城中已經亂作一團，逃跑的百姓正在街上奔逃，奴隸、牲畜正在城中亂竄，四處火光漸起，有人在燒毀自己的房屋，但這勢必會禍及別家，於是呼喊聲，哭聲，嘶喊絡繹不絕，隱隱約約，他還聞到了一股血腥的味道。

  大約是有人在城中殺人了。

  人性的軟弱與暴動在這一刻顯露無遺。

  “軟弱，貪婪，虛偽，暴戾。這就是你們的真實麵目。雖然這是天神對你們的懲罰，但在懲罰到來時，你們卻放棄了天神，你們並不虔誠。所以天神已經決定，不會在今天幫助你們。”

  清奎惶然跪地：“玉先生，你不是說過，跟著起義是天神的旨意，但為何他要降下這樣的懲罰？！”

  勾玉側仰著頭，蒼老的臉龐在狂風中望向烏雲密布的天空。籠罩在他眼前的白光消失，終於把他的眼睛暴露出來。

  可以看到，他的眼窩極深，裏麵的漆黑眼珠幾乎占據了整個眼白。

  “你真的不知道麽，清奎？”

  清奎搖頭。

  勾玉低低地歎了口氣，輕聲說：“你在放天城親手放過了魔鬼的結晶，背叛了天神，神，都看見了。”

  清奎愣住了。

  他想起自己鞭打清目盲的那一幕，最後逼著她用匕首去刺殺百寶，卻被拒絕。

  “那把匕首，天神的旨意是要你去殺了她的。但你卻故意曲解天神的旨意，想要給她一條生路。是仍在顧及所謂的親情麽？”勾玉說著便笑了。

  清奎沉默地低頭，一言不發。那天他確實是為了殺清目盲而去的，但最後他下不了手，看到她如此努力地護著一個人，想起了那個女人曾經的樣子，於是動了惻隱之心。

  沒想到卻因此……

  “但那是我的罪責，天神要罰，就罰我好了，我的城民都是無辜的！”他睜大眼睛，懇求道。

  “不，你錯了。在天神看來，隻有最嚴厲的懲罰，才會讓你們記住錯誤。所以，清奎，雖然是你犯下的錯，最後仍要讓所有人承擔。”

  “那我要到底怎麽做，寒單城才能避免懲罰？”清奎急了。

  勾玉歎道：“懲罰已經降下，無法改變，但這對你們來說並非壞事，它將磨練你們的心智，讓你們更加堅定。你們不用灰心，隻要你們心存信仰，短暫的迷霧很快就會過去，天神會再次降臨，帶領大家刺破迷霧，迎來曙光……”

  眨眼間，老人消失不見。

  清奎呆呆地站在原地，看著城樓上的天神教徒被攀爬上來的黑鐵軍士兵一個個殺死，城破僅是時間問題了。

  天神已經拒絕幫助，他們再無指望。

  他深吸了口氣，走到同樣遍體鱗傷的蘭空麵前，有氣無力地說：“開城門吧，我們擋不住了。”

  蘭空急了起來：“大人，不能放棄！”

  清奎歎了口氣，說：“方才，我見過玉先生了。他告訴我，這是天神的考驗，隻要通過考驗，才能贏得重生的機會。”

  “玉先生真是這麽說？”蘭空言語充滿疑惑，不敢相信這會是大主教的話。

  關於玉先生，他也隻是見過寥寥幾麵。這位天神教的大主教，據說一直在寒單神殿的最深處，是天神寒單向寒單城下達旨意的傳旨人。而身為天神教核心的天神寒單，是北庭神宮諸神殿的一員，地位崇高，甚至在長天界之上，因而他們才對這位天神的話言聽計從。

  但如今，這位天神的傳旨人告訴他們，天神已經決定放棄他們了？

  清奎重重地點了點頭：“這是一場因臣民不忠而引起的懲罰。”

  他沒有說出是自己放過清目盲的原因。

  蘭空不能理解，他不能理解現今的寒單城裏哪裏還有不忠，還是說天神看透了本質，才下了這道旨意。

  清奎繼續道：“我們不能讓大家慘死在一場無望的戰爭中。隻有活著，才會有未來。”

  蘭空低頭沉默許久，忽然猛地睜大眼睛道，麵目猙獰道：“我不相信天神會放棄我們，如果這是一場懲罰，我接受，但我絕不投降！”

  蘭空說罷直接轉身，重新投入戰鬥。

  清奎看著他的背影，緊緊地攥緊了拳頭。

  城門破開，黑鐵軍長驅直入。

  城內的激鬥一直延續到第二天中午才結束。

  太子坐在郡守府的正堂之內，清奎與蘭空同時被綁到他的麵前。

  “你們可知罪？”太子淡淡地發問。

  清奎閉目不語。

  “說我們有罪是你們這些低劣的凡人的想法，你們是邪惡的，是魔鬼！低劣的凡人？”蘭空瞪大了眼睛，忽然大喊大叫起來。

  “說的自己不是個人類一樣。”太子嘲諷道。

  許是覺得蘭空太吵，或是覺得他被洗腦太深，病入膏肓，不可救藥。太子手一揮，冷淡地說了句：“把他拖下去斬了。”

  兩側的士兵迅速將蘭空拖了下去，拖下去的時候，後者還在大喊大叫，直到完全退出去，聲音才沒了那麽刺耳。

  期間，清奎仍舊低頭不語。

  太子這時拿起桌案上的書籍，稍微翻了翻，發現上麵的竟全是所謂天神教的教義，不禁眉頭一皺。

  “天神寒單是站在人類一邊的神，是人類走向未來唯一的希望。”

  “所有得到寒單天神庇護的下民，皆是至善，至美，至德的存在，是人間未來的主人。”

  “所有不歸順天神寒單的人，皆是頑固不化的沉淪者，被天神放棄的異端，必須通過神聖淨化，把大地回到歸真者的手裏。”

  太子簡單地念了幾句教義，笑道：“歸真者，原來你們自稱歸真者。真是有趣，隻是不知所謂歸真的真，真在哪裏？”

  清奎不語。

  太子的臉色驟然變了。

  他直接把書摔到地上，大罵道：“如此邪惡的教義，竟然比法令更為重要，難怪寒單城會變成這樣！”

  “天神之言怎會邪惡？”清奎忽然開口，同時慢慢睜開眼睛。

  “天神之言，就必定正義？”太子冷笑著反問。“可惜，這是人間的地方。人類所需要的道德情操，恪守禮儀即可，社會所需要的井然有序，恪守律法規章即可，從來都與天神的存在與否沒有任何關係。”

  清奎又是不語。

  這時環淵在旁說：“黑鐵軍進城後，遭遇了些許抵擋，有不少士兵受了傷。”

  太子不悅道：“何人所為？”

  環淵對曰：“皆是城中天神教徒。”

  太子瞥了一眼案上排列的天神教三字，冷哼道：“傳令，消滅城中一切天神教的痕跡。從今日起，凡鼓吹天神教者，牢獄十日，逾日有再犯者，斷其一臂，後再有犯者，格殺勿論。”

  清奎驟然瞪大眼睛，顫聲說：“你不能這樣，天神教是寒單城的根基，流傳已經千年，你這麽做，是與寒單城百姓不共戴天！”

  “或許神族有一句話是對的，人類果真是很愚蠢的生物。連野獸在捕捉不到獵物的時候也懂得進化出更鋒利的爪牙，人類卻會為一件錯誤篤信千年，甚至頑固地認為它就是聖典，還有比這更荒唐的事嗎？”太子的聲音冷得可怕。

  “是否是聖典，應該由我們來評判，而不是你這個外人！”清奎竭聲道。

  太子眯了眯眼，繞過桌案，慢慢走到他跟前，居高臨下地俯視著他，低聲道：“本宮會讓你們來評判的。”

  他擺擺手，命人把清奎帶下去。

  清奎被帶下去後，旁邊的環淵卻是一動不動。

  “殿下真要消滅天神教嗎，壓迫到極致的話，恐怕會釀成更為嚴重的衝突。”

  “當然，本宮來到這裏，必須要比天神教更為權威，否則就無法解決問題。”太子甩甩手，走出幾步後停住。

  “其實本宮不討厭信仰，討厭的是教派本身。這本是動亂的根基，但目前的人間還少不了它們的身影。就像天下除了道家三宗，各種各樣的教派數不勝數，我隻能妥協。隻要這教派能夠帶來穩定，並能導人向善，哪怕它創造了一個偽神，我不在乎。但若是作為剝削權利，製造衝突的邪教，泱泱東土，沒有它的容身之處！”