百寶把自己倒掛在院子裏的樹上，回憶起昨夜驅動引靈時發生的奇怪現象。

  其實昨夜真正阻止他停下發動引靈的不是及時來到的趙寧，而是來自地下密集的動靜，像是一不小心觸碰到了一個地下世界。

  他不得不停手，因為他不知道一旦把它們帶出地麵，將會發生多麽可怕的事情。這有點讓他想起十六年前的那場蟻幻，同樣也是地動山搖般的動靜。

  難道又是勾玉在暗中搞的鬼？

  “喂，百寶，清目同學的事，你都知道了吧？”

  百寶睜開眼睛，倒立的眼睛裏，那張女孩氣的俊俏臉蛋翻轉，稍顯得失了許血色。

  “江白，你醒了？白晨說你動了大法術，以為你要躺個幾天呢？”百寶雙腿卡住樹枝，做了個曲體向上，順勢坐了上去。

  “你就一點都不關心麽？”江白有點沉不住氣。

  百寶隻好說道：“她都已經做出了選擇，現在再跟我說也不能改變什麽。”

  “該不會……這是你計劃的一部分吧？”江白眯著眼睛，狡詐地說。

  百寶立馬舉手發誓：“我發誓，真不是我。”

  “我可以作證。”白晨這時出現在門口，大步流星地進來。“以我對百寶的了解，他是不會教唆自己召喚出來的魔獸做出獻祭這種事的。”

  江白撇了撇嘴，她當然也知道這種事不太可能，就是想順著話題繼續挖百寶的話而已，沒想到被突然出現的瘟神打斷了。

  “百寶，我打聽到圍攻你們的那五位公輸長老的消息了。”白晨忽然興致勃勃。

  “長老，什麽長老？”江白睡得迷糊，感覺自己又重新睡了回去。

  於是百寶隻好把昨夜被圍攻之事和她說了一遍。

  “公輸五老可是除了家主公輸右，整個公輸家族最為強勢的人，現在居然都到了放天城。”江白有點吃驚。

  “對，他們之所以集中到放天城，是受陛下邀請，除了他們，烏州李家，興城崔家，南懷劉陳二家等等一眾富商巨賈都收到了邀請。”白晨整理自己打聽到的消息。

  “這麽大的事，此前居然一直沒有風聲。”這下，江白才是真的吃驚了。她作為一代名盜，對眾位富商巨賈的去向向來門清，但這次卻通通失去了追蹤。顯然他們這次進京，不是為了簡單的目的來的。

  “是的，他們都是喬裝秘密而來，而且大部分人並沒有進城，而是直接去了放天城南邊的小城盟淵。”

  “盟淵，甕城！盟淵是放天城防務的一部分，看來皇帝是故意把人召集到那裏的。但到底是什麽條件，能讓他們都去了這座甕城呢？”江白想不通。

  “此事我問了千暘，他跟我說，好像和鹽鐵有關。”

  江白驟然舒緩，前後一下子就解釋通了。如果皇帝真是拋出了鹽鐵的牌，也難怪會有那麽多人鋌而走險了。即便富如公輸家族，在鹽鐵的開采與經營上仍受限製，一旦被放開，他們的力量才是真的可以不把帝國放在眼裏了。

  但還有一個問題。

  “明知山有虎，偏向虎山行。各家到底有什麽把握能在這次盟淵之會中安然脫身，像公輸家族隻是依靠五位老人麽？似乎有點不可思議。”

  “我知道了！”百寶忽然一拍大腿，把另外兩人都嚇一跳。

  “你發神經啊！”江白大喊。

  “我是說，我知道公輸家族安然脫身的把握是什麽了。”百寶急著解釋。

  另外兩人緊接著一愣。

  百寶繼續說：“我在雨泠穀準備引靈時，發現地下有不少動靜，想起雨泠穀距離盟淵不遠，如果地下真有養著什麽，而且有神秘通道通往盟淵，那麽……”

  未等他說完，另外兩人急忙把他從樹上拽下來。

  “事不宜遲，我們現在就去！”

  寒單城，清奎站在城牆，身後的蘭空急跑過來，一臉急切：“大人，下遼失守了。”

  清奎點頭，表情並無驚訝，對此已心有準備。下遼失守，如此一來到達寒單城再無阻隔。

  蘭空憤憤地說：“沒想到先過來的居然專術，這隻狡猾的狐狸背叛了我們。”

  清奎冷言道：“專術狼子野心，恐怕並不隻是背叛那麽簡單。隻是如此一來，我們得勝的概率就更低了。”

  “大人，請相信天神的指示是不會錯的。既然天神指引我們走出這一步，就必然不會拋棄我們，勝利一定是屬於我們的！”蘭空擔心郡守有悲觀之心，急忙說道。

  “你多慮了，我一直在謹慎按照天神的指示行動，不敢有半分猜忌，又怎會因為一時的困境而動搖呢？”清奎說著話，目光已經望向遠處。

  身後白袍的天神教徒們正在搬運石頭上來城牆，作戰鬥的準備。他便站在急風之中，身著的白袍有些破敗，上麵的天神教標誌也有些黯淡，與周圍的一切，顯得格格不入。

  鶩王不記得自己何時起，就沒有這樣進過後宮了，似乎從皇宮離開後就沒有再來過。就連皇帝和皇後的生辰也作故推辭，雖說會引人非議吧，但其實他心裏知道皇帝對他來與不來其實並不在乎。

  但在自己母妃忌日的今天，他還是來了。

  穿過一道又一道宮門，他最後在一處名為何春園的地方下了馬車。

  這個地方他認得，原來是一所冷宮，他母妃的居所。他母妃死後，宮裏盛傳這裏鬧鬼，請了不少修道大家過來都沒法解決問題，後來皇帝就索性把它拆了，修成了現在的花園。

  在一名太監的帶領下，他緩步進入園中，遙遠地便看見了園中央，清心亭下的人影。

  他深吸了口氣，移開腳步，走了過去。

  清心亭下隻有一人，那就是當今帝國的皇帝，他的父親，敖談。

  明明隻是初秋的季節，天氣尚沒有過分的涼意，但皇帝已經裹上了厚厚的棉襖，不是有些涼，甚至是稱得上冷了。

  他還不時咳嗽，臉色在慘白與紅潤之間來回切換，彰然一副大病之軀。

  鶩王聽過一個說法，有些人，若是大病一來，便如排山倒海，是止不住的。

  他與皇帝隔著桌案而坐，上麵放著幾盤素雅精心的點心，一盞茶水幽綠清澈，覆著淡淡茶香，把一切都氤氳在一片平淡的氣息中。

  不過，隻要鶩王稍微往外傾身一些，滿園的花香便滲透進來，破敗了這份平淡。花園裏原本的花早就謝了，現在的這些花都是寒單城進貢而來的，現在正是盛開的季節。

  “你有好幾年沒有回來了，現在這裏的這個樣子，你恐怕是認不出了吧。”皇帝勾勒出淡淡的笑，伸手給他添茶。

  鶩王點點頭，目光停留在麵前慢慢漲滿的茶杯上。

  “確實是已經找不到從前的一絲一毫的蹤跡了。”他淡淡的說。

  皇帝倒茶的姿勢稍凝，然後一點，將茶杯添滿。他坐了回去，把身上的棉襖蓋得更嚴實些，大約是真的有些冷了。

  “你知道，朕不是一個念舊的人，因為太在乎過去，就會忽略了眼前和未來的存在。但對於鱗妃，她是不同的。朕對她心有愧疚。當年要把這裏拆了的時候，也是猶豫了很久。”

  這時他目光忽然由散亂凝為一點，直直望向鶩王：“但你知道朕當初為何還是做了決定麽？”

  “是因為那個鬧鬼的傳言麽？”鶩王平靜地說。

  皇帝點點頭，目光中帶有幾分渾濁。“那不是一個尋常的傳言，聽起來有些可笑，那是朕第一次為一個這樣的傳言屈服了。宮室拆毀後，你也跟著出宮，之後，鬧鬼的事就不再有了。”

  鶩王內心一顫，心裏泛起波瀾。果然如此，他一直都知道是怎麽回事。其實也不難猜，一個十歲孩子的騙局終究是幼稚的，鬧鬼的說法能騙的了自己，卻騙不了大人。

  他低頭不語。

  皇帝欲言又止。

  兩人就這樣安靜下來。

  過了一會兒，鶩王忽然扭過頭去，指著清心亭邊上，假山下靜淌的水池，水池的造型如魚尾狀。

  “記得從前興和宮後麵也有一模一樣的池子，母妃在裏麵養了很多魚。兒臣嫌池子太小，要造一個大池，然後就被訓斥了，而池子也被填了。”

  “你不理解？”

  “以前不理解，現在理解了。”

  “你應該理解的，因為你的身體裏流著朕的血。”皇帝低頭喝茶。

  “但還有一半的血，來自兒臣的母妃。”鶩王突然抬起頭來，雖無挑釁的目光，但話語裏的意味還是讓人在意。

  “蠻族的血有什麽好。”皇帝抬眼盯著他，那一雙渾濁的眼睛刺破出精光，讓人心生畏懼。

  他緊盯著自己的兒子，像是一頭雄壯的獅子在告誡幼獅。“你要記住，你是朕的兒子，跟她是不同的。你應該感恩她，因為她是你的生母，但你的未來，絕不在她的身上，而在朕，這裏！”

  他最後一句話說得鏗鏘有力，鶩王似乎也被這股威勢壓迫了，隻得跟著低聲說了句：“兒臣明白。”

  但很快，這頭剛剛還威勢逼人的雄獅，現在又開始激烈地咳嗽起來，讓人覺得他的鋒芒在一瞬間被削弱了。

  皇帝從座上搖搖晃晃地起來，鶩王想去扶，卻被他伸手拒絕了。

  他沿著清心亭後麵的石道走，一邊走一邊說：“陪朕去見見你母妃吧。”

  鶩王點頭，起身跟著後麵。

  “百寶，你確定你沒騙我們？我們已經在這山穀裏麵轉了半天了，什麽都沒發現。”江白一屁股坐在路邊的巨石上，一邊捶腿一邊抱怨。

  “不走了，再走是小狗。”

  “我上次確實是感受到了。不過今天的動靜似乎弱了許多，有些出乎意料。”百寶有些意外，上次的明顯動靜，在今天再次施展引靈時突然就安靜下來，隻有零星的回應，不過不難發現仍然是身處地下。

  他們在山穀轉了半天，是要找進入地下的入口。

  “不如我們回去星落校場，叫些士兵過來一起找，反正現在百寶也是黑鐵軍殘軍的大將軍嘛。”白晨這時提出建議。

  “你有沒有腦子，如果真有那玩意兒，不就打草驚蛇了？”江白坐在巨石上吐槽。

  “有道理。”白晨後知後覺地點頭。

  “我們繼續找吧，我聽到了一些水聲，應該是地下河，沿著聲音找，看看有沒有辦法找到河水的出口。”百寶接著說。

  於是白晨趕緊去拉起江白，拖著走說：“別坐了，這天大的危機還得靠咱哥仨呢。”