走著走著，眼前的視線出現了一絲顏色。

  ??百寶加快腳步，最後一腳踏在一片草地上。眼前，草地遼闊，中間一條大河分割開，兩岸士兵林立，每隔一段距離便放著一個青銅鼎，旁邊飄逸著大楚王朝的王旗。

  ??大河中間，一艘船已經半斜，有一半淹沒水中，完全沉默隻是時間問題。

  ??從船身的傷痕看，是有人對此實施了打擊，將船身擊穿，才導致這艘大船搖搖欲墜。

  ??河中的大船將沉，岸邊的士兵卻無動於衷。他們每個人的臉上都戴著麵具，身體僵直了在原地。

  ??船上的是誰？

  ??直到公輸厘從船艙裏跳出來，落入水中，他手裏緊抱著一塊木板，用來增加自身的浮力。從落水的姿態和後續的動作看，他顯然不會遊泳。

  ??當然，岸邊的士兵也沒有去搭把手的意味。

  ??緊接著，鶩王的臉便從船艙內探出，蒼白失血，眼裏滿是慌亂。

  ??百寶眼前一亮，想起了在下林村時，曾聽到說書人說的有關大楚王朝的故事。

  ??“難道是因為折青？”

  ??“折青？”帝惡出現在百寶身邊，盤腿坐在草地上。

  ??他死去太久，對世界的認知很大程度上來源於百寶藏在虛空眼內的各種人間典籍，但對於沒在書上的東西，他自然是不知道的。

  ??百寶回答說：“折青是現今人類皇室內選拔皇子的方式。楚帝尚武，所以要求其繼任者必須擁有一定的資格，這個資格便是通過折青。通俗的說，折青就像是一條長路，從地方郡縣到帝都放天，皇子們需要通過皇帝設置的重重難關，並在最終進入帝都，折取青柳。”

  ??帝惡輕笑道：“折青柳，在人類的語境就是留下的意思。看來隻有通過折青，才能擁有留在帝都的權利。那個太子和鶩王都是如此。”

  ??百寶點頭，道：“是的，沒有通過折青的，隻能成為郡王，進不了放天，更成不了親王，枉論角逐帝位。”

  ??這時，帝惡遙指河中一臉蒼白的鶩王，笑道：“那麽，你覺得他是過了折青，還是沒有呢？”

  ??他們所在的位置距離河中大船很遠，完全是憑著出色的目力觀察。

  ??百寶想了想，然後說：“折青要考的是文韜武略，眼前所見已經超出考察的範圍。但也不能排除這就是考察的一部分。河岸兩邊擺著用以禁錮法力的銅鼎，站立士兵皆為禁軍，很顯然，他已經來到放天城外，但是恐怕要功虧一簣了。”

  ??“即便沒有法力，對一個會水的人來說，這其實不算一個難題，不是麽？”帝惡笑了笑，“他當初和那個白發小子打的時候，可就是親自選的江麵上對決。”

  ??百寶望向帝惡皮笑肉不笑的笑容，瞪大了眼睛。

  ??“他不會遊泳？！”

  ??突然又覺得不對，如果真的是不會遊泳的話，那時和白晨對決時所展現出的水性是怎麽回事。

  ??“快下來！別再猶豫了！”水中，抱著木板的公輸厘急得大喊。

  ??船上的鶩王環看四周，在岸上士兵的注視下，臉色閃爍著不安。

  ??“快啊！”公輸厘還在大聲呼喊，言語非常急切。

  ??但鶩王依然猶豫不決，眼見大船將沉，他臉色蒼白，瑟瑟發抖，完全沒有離開的勇氣。

  ??他到底在害怕什麽？

  ??突然，水中出現暗流，在公輸厘身邊形成一個漩渦，慢慢地將他吸過去。

  ??完全不會水的公輸厘隻能抱緊木板，拚命掙紮。可惜身體卻如無根浮萍那樣被卷入漩渦，眼見就要被吸進河中深處。

  ??原來還在呼喚鶩王的公輸厘，此刻徹底慌亂起來。

  ??“救……救我……”

  ??在這千鈞一發之際，鶩王拋開一切念頭，眼裏變得熾烈，一股前所沒有的勇氣衝破眼前的不安。

  ??他縱身一躍，跳落水中，並很快消失在水麵上。

  ??過了一會兒，他終於將被卷入漩渦的公輸厘拉扯上岸。

  ??鶩王本來就會水，而且相當出色。真正禁錮著他，讓他不敢下水的並非這個問題。

  ??當他從水裏出來，百寶才終於明白是為什麽。

  ??他的下身完完全全變成了魚尾。

  ??鶩王伏在地上，掃視四周，仿佛看到周圍的士兵都在看著他。

  ??他的臉色更加慘白，眼神裏充斥著驚恐，像是在把自己的秘密向世界公開。

  ??“也是一個半人呢。”帝惡在百寶身邊嘲笑。

  ??“所不同的是，他的另一半是鮫人。最起碼，不會像半魔人那樣，很輕易就夭折了。”

  ??眼前的一切一目了然，百寶也終於明白為何那時鶩王在對決白晨時，所展現出來的近乎天賦的水性是怎麽回事。

  ??當四周的禁錮銅鼎鎖住了他的法力，他再不能像對決白晨時平平站到水麵上，可一旦下水，便會將鮫人的另一半徹底暴露。

  ??這是鶩王的秘密，而且看起來他並不想讓這些士兵看到。

  ??如果他連一個純正的人類都做不到，又有什麽資格繼承人間的王朝呢？

  ??眼見河岸兩邊的士兵投來異樣的眼神，鶩王覺得自己更是無地自容。在這種情況下，他不能一直留在水中，隻有等下身幹燥，才能把魚尾重新變回雙腿。

  ??突然天空有火鳥落地，它原本就盤旋在空中，待鶩王拉著公輸厘上岸後，才徑直地通往地麵。

  ??從火鳥上下來的，正是皇帝和裴屸。

  ??皇帝站到他跟前，俯視著這個半人半鮫的兒子，和那條泛著彩色鱗片的魚尾。

  ??他並沒多說什麽，反是回過頭去跟身邊的裴屸耳語幾句。

  ??然後，裴屸臉色一變，便吩咐河岸兩邊的士兵跟隨他離開。

  ??再然後，皇帝獨自登上火鳥，徹底離去……

  ??“全部格殺，一個不留。”

  ??百寶和帝惡同時破譯了皇帝最後留給裴屸的話。毫無疑問，對於見過鶩王真實麵目的士兵們，皇帝的做法是將其徹底抹殺掉。

  ??百寶內心微微觸動，有些生氣地說：“隻是為了羞辱自己的兒子，就要讓這麽多人去死麽？”

  ??他自然猜到大船會沉沒應是皇帝命人做的，目的就是逼出鶩王的真身，好當眾羞辱他。

  ??但當鶩王真的顯露出真身後，皇帝反而選擇把那些士兵殺死，而讓鶩王繼續前往放天城。

  ??可以猜到，後來封賞親王，大約也是這短短的時間內完成的轉變。

  ??帝惡很無所謂地笑道：“不，他並不是為了羞辱這個孩子，他是想讓他放棄。可是讓他沒想到的是，這個半鮫半人的孩子，為了救人，會選擇暴露自己。人類把善良看得很重，這個人類的王自然也不例外。”

  ??突然，畫外有聲音驟然響起，仿佛在頭頂蒼穹響起陣陣驚雷。

  ??“諸君，爾等眼前所見的東方，有一座高山，天亮之前，請務必上去，老夫會在那裏等待你們。”

  ??是穀神的聲音。

  ??百寶望向東方，果然是有一座高山。而且他還發現，現在已近傍晚，穀神把每個人前往的時間都計算在內。

  ??但百寶還有點擔心。從鶩王的遭遇看，進入這裏的每個人或許都會遭遇自己內心的困境。他對白晨有信心，但對清目盲則說不準。

  ??他望向帝惡，“我得盡快找到清目。”

  ??帝惡聳聳肩，在手上變出一支畫筆，就著腳下的草地畫畫。

  ??看起來就像是毫無規則地畫符，也不能算是符，就是一種奇怪的圖案。

  ??頃刻間，百寶腳下出現一個大坑，直接把他吸了進去。

  ??等他從坑裏跳出來時，眼前的景象變成一個高高的圍院。腳下是青灰色的石板，身後是一座同樣青灰色的龐大建築。

  ??建築全部由磚石堆砌形成，頗有些魔族城堡的意味，隻是最上麵的尖塔上掛著一麵白色的旗子，上麵畫著橫長豎短的金色十字，十字的背景是一朵刺繡成的血蘭。

  ??百寶的內心觸動。

  ??腦海裏無數的畫麵翻轉，最後在百寶的腦海裏停留在一個瘦小的女孩背影。

  ??大約是魔域的某一個地方，那時他在那邊經過，身邊跟著護衛女兮。

  ??那個地方，也有一座類似的建築，而且遠比眼前所見的高大。

  ??“無敵的亞達魔尊，請原諒我們的冒犯，這些都是這個女人的錯！”

  ??一個白發蒼蒼的幹枯老人張開雙臂，手持法杖仰天呐喊。

  ??在他麵前的，是跪在地上的瘦小女孩。女孩閉著眼睛，盡管並不能看見，但仍是倔強地仰起了頭顱。

  ??“這不是我的錯，這是亞達魔尊的錯，他從來沒有為我們帶來任何東西，為何我們要信奉他？”

  ??“放肆！”老人怒不可遏，揚起手中的法杖就要劈落下去。

  ??就在法杖將要落及女孩頭頂之際，一隻大手憑空抓住了它。

  ??百寶一把抓住法杖，用力推了回去，從而將老人摔倒在地。

  ??“你的亞達魔尊，在我眼裏，豬狗不如。”

  ??所謂的亞達魔尊，其實是遠古時代魔域內某些小地方所信奉的“守護者”。亞達本是一種強大的魔獸，其在早期魔族人看來的作用，大約和人類最初把某些生物當做信仰一個意思。

  ??真墟的另一個部下淩煙，最初就是來自信奉亞達魔尊的部落。淩煙雙目天生失明，被視為異類而備受歧視。信奉亞達魔尊的部落把人劃分為信者和異者，對信者來說，對異者進行歧視和迫害是天經地義的。

  ??那時的淩煙，此時的清目就是一個異者。

  ??“什麽亞達魔尊，你是什麽人？！”老人又驚又亂。

  ??“百寶，是你？”地上的女孩驚喜道。

  ??百寶一愣，低頭看時才發現跪在地上的並不是淩煙，而是清目。

  ??再看那邊的老人，隻是一個普通的人類老頭，身上裹著白衣，胸前畫著身後建築上旗子的圖案。

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