駕馭著火鳥，四人就此開始歸程。

  ??他們第一步是先回到位於人間與白骨森林的交界城市——寒單城。寒單城與白骨森林以清河為界，隸屬於清河郡。

  ??清河郡在白晨他們家鄉夏陽郡的上遊，寒單城作為清河郡的首府，也要比青城要富饒得多，曆來是邊界重要關隘。

  ??歸程不走陸路，經過數日的飛行，清河的輪廓逐漸出現在四人的眼前。

  ??這時候，伏唯脫離了他們。既然戰爭結束，那麽伏唯也該回到玄牝山了。他以複師命為由先行離開，剩下百寶、白晨、宗器三人到達寒單城。

  ??越過清河，降落在寒單城的城門前。

  ??城門已經打開，寒單城主引著一隊人馬在城門前等候。

  ??“在下清奎，受沐王府郡主所托，特地在此恭迎三位英雄到臨寒單城。”城門前，為首身著褐色官服的男人恭敬作揖，說道。

  ??這便是寒單城城主，清奎，同時他也是清河郡的郡守。他的年紀看上去約莫四十來歲，但麵容還算清秀，可以想到其年輕時也是一個帥哥。

  ??宗器先走到前麵，作揖，說道：“郡守言重了，勞煩郡守在此地等候，宗器感激不盡。”

  ??“三位為人類而戰，我等隻是作為後勤而動，談不上辛勞。”清奎微笑著擺擺手，“對了，在下已設下宴席，為三位接風洗塵，請進城吧。”

  ??百寶抬頭看著城牆上的“寒單”二字，巍巍的城牆上有多處被火燒出的焦黑，顯然曾曆經戰火的洗禮。更令他意外的是，明明是一座人類的城池，但從城牆的用料與構造上卻獨樹一幟，頗有神族的意味。

  ??“原來不是山城啊……”白晨同樣望著城樓出神。他說的是“寒單城”這三個字中的“單”字，讀法不是丹，卻是山，一開始讓他誤以為這是一座山城。

  ??“寒單曾是一位天神的名字。”清奎的聲音響起，目光尋上了他們。

  ??百寶渾身一震，感覺到投射過來的眼神裏帶出的冰芒。這時候他才意識到，與清奎一樣，周圍那些負責迎候他們的人大都是如此盯著他們看，目光中帶著一股不懷好意的意味。

  ??他猜想可能是由於自己的魔族身份，在一座以天神的名字命名的城市裏，他的存在或許會令這些人感到不滿。

  ??三人相視一眼，步入城內。

  ??清奎早已設下了宴席，除了他們之外，還有不少當地的士官列席，這讓百寶的壓力更大了。

  ??“對了，郡守方才說寒單曾是天神的名字，不知與寒單城有何淵源？”白晨坐下不久，就接著問清奎。他從百寶那裏讀過一些有關神族的書，知道放天城最初是神族所造，卻從未聽說過寒單城。

  ??清奎淡定地說：“寒單城是一座古城，不知公子對人類和神族的曆史知道多少？”

  ??白晨聞言微微一笑，作為曾經熱衷於給村裏孩子講故事的教書先生，他對自己這方麵的儲備還是有信心的。

  ??“人類有記錄的曆史最遠可達萬年之久，彼時的人類尚未開智，而神族教化了最初的人類。從萬年到八千年前，是人類的混沌期，那時的人類隻能寄身於神族的庇護，毫無靈性所言。而在八千年前人類突然找到了屬於自己的修煉方法，從一般蠻族躋身靈族，一邊繼續接受神族的教化，一邊增強修煉，逐漸自立。這一過程持續了三千年。從混沌到開明，五千年來，神族在東土分布著不少城市，用以管束人類。但隨著人類的逐漸自立，神族遺留下的城市大都被毀，但也有部分留下來的。莫非，這寒單城也是那一時期的產物？”

  ??清奎點頭，微笑著說：“公子博學。不錯，寒單城確實是那一時期所建立，也曾經被毀滅，公子如今所見的是重建後的寒單城。”

  ??“原來如此。”白晨微微點頭，雖然寒單城是古城，但如今重建後的寒單城應該遠沒有那麽古老，難怪他不曾聽過。

  ??這時候，下人開始上菜。

  ??他們吃飯的地方處於一座閣樓裏，四周的窗壁鏤空，透出樓外小半個寒單城的景貌。

  ??這是個不錯的地方，足以看出清奎對他們的重視。

  ??但就是如此高檔的地方，等菜品上齊後三人才發現，滿桌望去，竟盡是素菜。

  ??白晨直接傻眼了，心想清奎既然要盡地主之誼，應該是要拿好酒好肉出來才對。就這？

  ??清奎看出他們的心思，樂然一笑，說道：“我忘記告訴你們了，寒單城的人隻吃素菜，這既是一種傳統，你們也可理解為規矩。”

  ??“規矩？”

  ??“是啊，超越了數千年的規矩呢。”

  ??“那若是不遵守呢？”百寶突然開口說。原本他隻打算在這飯局中少說話，減少存在感，畢竟這裏的人不見得會喜歡他。但清奎的話引起了他的注意。

  ??清奎愣了一下，對百寶的突然提問感到意外。身邊的一眾士官也紛紛朝百寶看了過來。

  ??白晨和宗器同時碰了一下百寶，提醒他注意說話。毫無疑問，百寶剛剛的話即便他本身沒有意思，但在別人看來就是赤裸裸的挑釁。

  ??“違反了規矩，當然就要接受懲罰。”說話的是站在清奎身邊的一位年輕人，戴著高高的白帽，一派道貌岸然的模樣。

  ??“在下蘭空，是郡守的副手。”他說。

  ??“什麽懲罰？”這次，白晨的興趣也被挑起了。

  ??蘭空這時微微抬起眼睛，瞳孔仿佛帶著幽光，緩緩地說：“割掉舌頭。”

  ??三人身體一震，其中白晨和宗器更是寒毛豎起。

  ??“閣下是在開玩笑麽？”宗器說。

  ??“他說的沒錯，這就是寒單城的規矩。”清奎替蘭空作了回答，此刻他已麵無笑容。

  ??“那為何要有這樣的規矩？”白晨鎮定下來後，緊接著便感到生氣。

  ??“因為這是天神教的教義，而天神教是寒單城的根基。”蘭空再度說。

  ??這時清奎瞪了他一眼，顯然對他頻繁插話極為不滿。

  ??“天神教？”三人異口同聲。

  ??人間道家三宗盛行，修道者幾乎不過三宗分別，固然也存在其餘的修道流派，但都太小，不足氣候。而這個天神教竟能在三宗之外，控製一城的人都成為他信徒，聞所未聞。

  ??三人同時問及天神教，清奎隻好應下解釋，說：“寒單城本是天神建立的城市，用以監視白骨森林內魔族動向。自魔族潰至魔域，寒單城也失去了它作為監視者的意義。但天神離開時，也留下了一座魚白石柱用以溝通之用，時常為寒單城傳遞來自天神的信息。”

  ??清奎說著話，三人已從他的目光中看到了城池西北角的白色高大石柱。

  ??“長期以來，天神一直指引著我們，幫助我們走到現在。那些天神說過的話語，經過漫長的歲月，成為每一個寒單城民精神的信條，也就是我們的規矩。而當所有的規矩深刻鐫刻在我們腦海中，就變成了我們的天神教。”

  ??“我還是不明白。”白晨還是感覺疑惑，道家三宗也有諸多典籍，皆是有前人口口相傳而得，但卻極少如清奎口中的天神教那樣喜歡把規矩掛在嘴邊。

  ??“規矩就是教義，而教義需要執行者，也需要監督者，天神教的存在就是這個監督者。”蘭空再度插話。

  ??氣氛一下劍拔弩張。

  ??是個驕傲的年輕人嗬……百寶在心底評價。他把目光投向閣樓外，憑著良好的耳力，聽到來自大街上傳來的聲音。

  ??像是念咒的聲音，一直念念有詞，卻是聽不真切，隱隱約約像是一曲悲歌。

  ??首先映入眼簾的是一隊披著白色披風的隊伍，頭巾蓋過了頭，臉上掛著獨有的白色麵具，看著像是有人奔喪。

  ??等走得近些，百寶看清他們白色衣服上其實刻畫著巨大的金色十字架，手裏捧著一支柳枝，口中念念有詞。

  ??而在隊伍的後麵，有一列皮膚蠟黃的、赤著身子的瘦削男子跟著爬著前行。他們像狗一樣被一條鎖鏈竄起，整整齊齊地爬著，每個人的身後都長著一根垂下的長長尾巴。

  ??百寶碰了碰白晨，示意他注意這邊。白晨目光一轉，下意識地驚呼出來：“長尾族！”

  ??長尾族是寰瀛大陸諸多種族的一種，最早來自南洲。來到東土後，因為容貌與人類並無太大差異，所以白晨還記得，在青州的時候，長尾族與人類一樣組成村落，相安無事地生活著。但在這裏，卻要像狗一樣被遊街。

  ??“不，他們是罪人，侮辱了神明的罪人。”蘭空在一旁冷冷地說。

  ??“侮辱神明？這又是哪門規矩？”白晨的聲音不自覺地高了，眼前的一幕令他出離憤怒。

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