“沐王府雖非皇家親族，但自先祖冊封以來，一直被視為皇族一員，就如同這玉麒麟一樣，你可知道？”皇帝斜眼看著沐王爺，話裏意味暴露無遺。

  ??沐王爺當即跪地，一邊行禮一邊說道：“沐氏世代效忠皇家，甘願為陛下赴湯蹈火，在所不惜！”

  ??“子敬快快請起，你的忠心，朕是知道的。”皇帝伸手順勢要將他扶起，臉上微微帶著笑意。

  ??但沐王爺並未因此而起，反是繼續說道：“陛下，為早日平定蝕心魔之禍亂，我願同意讓天火天神為小女換心。隻是在此之前，我想向陛下請一道聖旨。”

  ??皇帝原本想要扶起沐王爺的手突然在半空中停住，眼角不由得顫了下。

  ??“你說。”他把手收了回來。

  ??“我要請的，是一道降罪之旨。正如天神所言，蝕心魔以小女為寄身之所，接連做出禍害百姓，威脅陛下之事。此之種種皆為沐王府疏忽縱容所致，請陛下降罪！”沐王爺說話間態度相當誠懇，語氣也是十分強硬，倒是有些逼著皇帝降罪自己的意味。

  ??皇帝先是愣了一下，聽完後不由得無奈地概歎了口氣，“子敬啊，是那公輸右在散布這胡言亂語吧，你也真是，理這些話做什麽？你是什麽樣的人，朕還不清楚嗎？”

  ??皇帝以為是公輸右散布的話影響了沐王爺。公輸右一向與沐王府意見相左，這種情況下必然會在暗中散布蝕心魔源於沐雪非的言論，以製造輿論要挾沐王府。皇帝對此一直都知情，無論是之前頒布聖旨請太醫赴沐王府還是這次朝會後下的噤聲令，其實都是在為沐王府著想。這位王爺的性子一向耿直，很容易就會被挑撥，實在令他不得不多操一份心。

  ??對於公輸右這個人，皇帝一直都存有戒心。這個人所代表的公輸家族可是前朝的皇族，是他們敖家和沐氏一同拽下來的。當初從公輸家族手中奪過江山後，就有明令禁止公輸後人永世不得進入朝堂。

  ??不過這個禁令在公輸右時被打破了。當年為了在奪嫡中勝出，彼時還是親王的敖談與公輸家族的族長公輸右定下約定，以允許其擔任丞相的代價來取得公輸家族的財富支持。奪嫡結束後，公輸右順利地出任丞相，公輸家族的勢力也由此到達了巔峰。

  ??皇帝一直都對其忌憚，無數次想要對公輸右下手，但公輸家族的財富與勢力又不得不令他按兵不動。公輸右對他來說就像是豢養著一頭猛虎，而且是一頭自己引進來的猛虎，既要小心利用，又要擔心被它反咬一口。

  ??“陛下應該清楚，同意換心就意味著要為此昭告天下，為神族在人間的行動提供依據。聖旨頒發之時，天下人要怎麽看沐王府並非子敬理或不理就能解決的。”沐王爺始終低著頭，聲音毫無起伏，“既然如此，沐王府願請罪。”

  ??皇帝皺起眉頭，沐王爺說的沒錯，聖旨一旦公布，就等同於是承認蝕心魔就在沐王府內。雖說蝕心魔害人跟沐雪非扯不上關係，但沐王府多少也有疏忽縱容的罪責。但皇帝同樣也清楚，蝕心魔如此狡猾，連道家三宗都沒能察覺，沐王府的疏忽倒是可以理解的，所以他才沒有因此去責罰沐王府。

  ??可惜他知道是一回事，世人要怎麽看又是另一回事，尤其是那些失去了親人的受害者親屬來說更是如此。思來想去，沐王府的罪還真是不好去掉，不然公輸右也必定會因此發難。

  ??“朕知道了。”皇帝的語氣恢複平靜，眉宇間略有所思地細皺著，“朕會酌情處理。”

  ??“謝陛下！”得到皇帝應允後，沐王爺才從地上站起。這是真卿讓他做的第一件事，認罪。畢竟又不是沐雪非殺的人，就是疏忽縱容之罪沐王府還不放在眼裏，倒若是皇帝一味保護會加重輿論對沐王府的傷害。

  ??“子敬，朕知道你在擔憂些什麽，光是這些罪名還難不倒你。”皇帝側過身去，看見那玉麒麟又恢複了睡覺的模樣。“雪非是朕冊封的郡主，她的命，朕也必須得管。所以，朕已經告訴裴屸，三天後朕會親臨落英山，讓他和他的禁軍都準備好。當然……”

  ??皇帝微微側過頭來，“還有你的黑鐵軍。強軍之下，朕就不信那個天神敢有分毫懈怠。”

  ??“可天火畢竟是神族，就算強軍環伺，也未見得就能壓迫到他。”沐王爺搖頭。

  ??“那你的意思是……”

  ??沐王爺這時畢恭畢敬地再度行禮，“子敬鬥膽再請，陛下在宣布換心之旨上可以說明小女身有玉尺玲瓏之心。”

  ??“什麽？”皇帝感到有點懵。

  ??“天火曾說，若小女要全身而退，唯一的辦法就是身有玉尺玲瓏心。如果一個身有玲瓏心的人卻最終死了，陛下就可直接告發其草菅人命之責。為了躲避罪責，天火將不得不盡力保護小女安全。”

  ??“但你不是說郡主並沒有玲瓏心麽？”

  ??“陛下的聖旨難道就不能騙人麽？聖旨上說有就有，誰敢去質疑聖旨？”說話間，沐王爺抬起眼睛，正好對上皇帝的雙瞳，“我們不需要讓所有人相信，讓長天界相信就行了。”

  ??皇帝頓時茅塞頓開。是的，人間再多的軍隊都無法令身為神將的天火感到威脅，他唯一懼怕的隻有長天界，而人間的皇帝所頒布的聖旨就有直通長天界的權限。一旦長天界認定沐雪非存在玲瓏心，就算天火這時給他們提供了不同的答案，他們也未必相信。因為正如天火所言，沐雪非的內心正被魔氣纏繞，外人根本難以看清虛實，既然天火看不清，當然就沒資格去質疑是否了。

  ??皇帝這時眯起了眼睛，歪著頭看沐王爺，目光中透露出疑慮。這種感覺就好像是在看著一個假的沐王爺。

  ??“子敬，這種話可不是你能說出來的。”

  ??沐王爺卻也坦然，他點了點頭，說道：“實不相瞞，這是府上真卿先生的意見。”

  ??“喻真卿？”皇帝皺起眉頭，“原來是那個所謂的天官第一。朕就想，還以為你真的腦子一下開竅了呢……”

  ??皇帝接著笑了笑，“好吧，就依你所言。”

  ??“謝過陛下！”

  ??“不過……朕還是親兵前去，到底是人類的地方，不能讓他們太放肆。”

  ??沐王爺點點頭，就算皇帝不說他也原本打算請旨讓黑鐵軍過去。不管怎樣，他都不能把寶全部壓在天火身上。

  ??這時有一名老太監正緩緩走過來，對著兩人微微欠腰，說道：“陛下，裴屸將軍來了。”

  ??“來的正好。”皇帝說。

  ??隻見裴屸仗劍步入花園，待走到兩人身前時單膝跪下，行禮說：“陛下，經過清算，天牢中正好有五個與沐雪非郡主年紀相仿的女童。她們都是受大人犯罪而被株連之人，不日將會處死，用來為郡主換心再好不過。”

  ??“什麽？”弄清裴屸過來的意思後，沐王爺一下就被震驚了。他一向不管刑案，卻是不知竟有如此多的所謂株連之罪。

  ??“如今大楚安定興邦，她們的父母到底犯了何罪，竟連累其孩子受這株連之苦？”

  ??“他們……”裴屸眼睛探上瞄了皇帝一眼，見其點了點頭，遂說道：“他們是平陵王的舊人。”

  ??沐王爺的心忽地咯噔了一下，轉過臉去看見皇帝緊繃著的臉，談不上生氣，也絕對談不上平靜。

  ??是啊，就算這個帝國已經變得安定，已經不再需要株連九族這樣嚴苛的罪責，對於曾經的敵人，他的心一直都是那麽絕情。

  ??但沐王爺不願這樣，說到底這些人都是無辜的。

  ??“陛下，小女要換的心，沐王府可以自己準備。”

  ??“她們都是死罪之身，就算你不願意，也救不了她們。”皇帝眯著眼睛，語氣有些發冷。

  ??雖然如此，但沐王爺不願意從自己的手上剝奪她們的生命。換心所需要的心髒一直都在困擾著他，而事到如今，他隻能選擇相信真卿。

  ??“陛下，換心所需要的心髒已由府內真卿先生準備，就讓這幾個女童回到牢中吧。這數日來，城中無心之屍已經太多了，實在不需要有太多人落入此等下場。”沐王爺知道，換心所涉及到的不隻是自己的女兒，還包括一條陌生的生命。既然真卿說了有辦法可以解決，他便選擇相信。

  ??而關於這五個女童的性命，他保不了，至少在現在這個時候保不了。他無法在這個境況下為她們求情，以皇帝的心性，這非但救不了她們，反而會害了她們。

  ??皇帝並非不知曉他的意思，不過想來沐王爺來時想必已經跟那個被稱為神童的真卿有所溝通，那就依他的意思吧。

  ??皇帝最終還是答應了他的請求，讓裴屸帶著那些被挑出來的女童回去天牢。

  ??而在告別皇帝，沐王爺出宮後則是很快輾轉找到了剛剛把女童送回天牢的裴屸。

  ??裴屸知道他的來意，他往四周一掃，確定沒人跟著。

  ??“王爺，裴屸並非無情之人。”裴屸往後退了一步，與前來的沐王爺保持距離，然後微微作揖，既表珍重，也表自覺。

  ??沐王爺停下腳步，明白裴屸是何意。裴屸並非無情之人，這就是裴屸的承諾。

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