鄭王倉促間起事，擁兵十萬，迅速占領了青州、錦南兩地，又再向錦南以北的錦安、錦江出發，意圖逼近淮江流域。但他手下的叛軍剛到錦安府邊境，就被當地的駐軍給擋了下來，連攻數日，都無法突破，隻得繞道東北方向，想朝恒安方向進發，可惜再度被擋了下來。

  ??鄭王此番起兵，本就準備不足，接連搶攻不下，戰線拉得太長，軍糧箭矢都有些跟不上了。眼下又是隆冬時節，時近新年，就算是他手下的兵，也都沒什麽士氣。帶兵的將領倒不是個蠢材，見狀不妙，急報回青州，鄭王雖然心有不甘，還是調整了計劃，命大軍原地休整，暫時不忙著擴充地盤。但另一方麵，被派往東邊與南邊的軍隊，就再度接到命令，要他們多占幾個城池。沒幾天，叛軍便前進到離歸海城隻有三百裏的地方。歸海的官兵俱嚴陣以待，東江水麵上的船隻全數停航，連岸邊的小路也都禁止人員通行。

  ??與東江中下遊地區的緊張局麵相比，康城的氣氛反倒輕鬆了許多。自從那群“飛賊”授首以來，雖然逃走了一個首惡，又丟了一位貴人，但知府衙門卻仿佛鬆了一口氣般，不但下令重開城門，讓城中商鋪再次展開已被停了數日的商貿交易，甚至還宣布今年的花燈會繼續舉行，隻不過時間稍有更改，從除夕當天開始，一直延續到正月十六，消息傳開，康城沒幾天又再熱鬧了起來。

  ??柳東行忙著派兵遣將，抵禦鄭王府的兵馬進入康城地界，還要分心去聯絡榮安駐軍所的人，胡金全等人則忙著審問受害的康王府舊人，搜尋逃走的申屠剛，都沒空理會知府的自作主張。而且他們申知申屠剛已經帶著人逃出城去了。這時候再緊閉城門已經沒有了意義，反倒會讓民心不安，更容易出亂子。不過他們還是知會了知府一聲，讓他加派人手在城內巡查，並且仔細查問進出城門的人，以防被人鑽了空子。

  ??隨著越來越多的外地人湧入康城。文怡與文慧也迎來了久別多時的蔣氏。她一見女兒，便忍不住掉眼淚。緊緊抱著文慧心肝兒肉地叫，還道：“我一聽說康城出了亂子，連城門都關了，什麽消息都傳不出來，幾乎沒急死！那時候也顧不得許多了，我天天往平陽知府家裏跑，逼他們告訴我這裏到底出了什麽事，差點兒就要把老爺的帖子送去平西駐軍所，求那裏的官軍派兵救人了！後來聽說康城隻是出了個殺人盜寶的飛賊。才略安心了些，但又怕九侄女婿是官家，家底豐厚，也會遭殃，偏偏派了幾撥人過江，都沒能進城打探消息。我天天在佛祖麵前念經祈禱。吃起了全素，還往各大寺廟捐了一圈香油錢。總算皇天不負有心人，讓我看到我的慧兒平安無事！”

  ??文慧看著母親瘦了一圈的身影，不由得鼻子一酸，嘴裏的語氣卻不大好聽：“娘這是做什麽？何必為了點小事操心成這樣？九妹夫是領兵的將軍，我在他們家住著，怎會有事？便是那飛賊膽大包天。也不敢上這裏的門！”接著壓低了聲音，“您才攢了多少私房錢？這一圈香油捐下來，您必定窮了。如今都要過年了，您這樣……”

  ??蔣氏擦擦淚痕，笑了笑：“橫豎已經打定了主意，要陪你在康城過年的，顧莊裏頭的事要費再多銀子，也不與我相幹。放心吧，該送的年禮，該給的壓歲錢，都已經送出去了。娘手裏還有銀子，足夠咱們母女倆在康城過得舒舒服服的。”

  ??說到這裏，她又歎了口氣：“你在這裏等得不耐煩了吧？娘早該過來的。隻是前些日子，你哥哥從京裏來了信，說老太太可能開春後就要回鄉了。我想老太太要是回來了，咱們母女倆在家裏就沒法過得這麽舒心了，應當做些準備才好，省得到時候手忙腳亂的，你會受委屈。這才耽誤了功夫。好不容易忙完了，正準備過來，便聽說康城出了亂子，你不知道，那時候娘的心裏有多後悔！早知如此，便不管家裏如何，先過來了。橫豎老太太要回來，也不是十來二十天的事。”

  ??文慧挑了挑眉：“老太太要回來了？這怎麽可能？二老爺二太太回來，她都沒跟著回來，如今還有誰能陪她上路？老爺與大哥都有官職在身，小七開春後就要考禁軍了，娘又在這裏，總不能叫大嫂子或是十丫頭陪她走一遭吧？”

  ??“這個我就不清楚了。”蔣氏歎了口氣，“你大哥在信裏說，自打二老爺丟了功名，老太太就病倒了，養了好些日子才有了起色。她老人家似乎是後悔對二老爺過於縱容，卻忘了提醒他謹慎行事，才有了後來的禍事，不但二老爺前途盡毀，連大老爺也受了連累，在官場上被人取笑。她有心補償老爺，便不顧身上病還未好，連日找上了她老人家年輕時候認得的官宦人家，想要給老爺尋個靠山。老爺體恤老太太一片慈母之心，不忍叫她老人家受累，便打算將她送回平陽來。應該會找人同行吧？說不定就跟我們似的，跟著羅家的商船上路，即便沒有親人陪著，有丫頭婆子們侍候，也不怕老太太路上會出事。”

  ??文慧嘴角露出一絲譏諷的笑意：“原來如此，老爺還真是一片孝心啊，他應該終於看明白了吧？當日老太太與二老爺若不曾上京，哪有後麵這許多亂子？要是老太太真回來了，哥哥他們在京城也會舒心許多。至於我們……”她冷笑一聲，“有宗族看著呢，她輩份再高，威望再重，難道還能把娘休了不成？而我，大不了就剪了頭發做姑子去，她休想再擺布我！”

  ??蔣氏嗔怪地瞪了她一眼，便轉向一旁的文怡：“你姐姐就是這個直脾氣，性子一上來，什麽話都敢說，其實沒那意思，你別見怪。”

  ??文怡笑笑，橫了文慧一眼：“大伯母放心，六姐姐不過就是耍耍性子罷了。哪裏就真的會做姑子去？”

  ??文慧反橫回來：“得了，九妹妹，你明明聽得懂我話裏的意思，隻怕也是這麽想的，這時候裝什麽沒事人兒！我知道你不愛聽姑子的話，但我也不是說假的。如果老太太真的逼我太緊，我便是真的出了家。興許還比在家裏自在些。”

  ??文怡不理她，徑自對蔣氏道：“六姐姐說了您過年前必會前來會合的，隻是遲遲不見您，城門又關了幾日，我們隻當您趕不過來了，沒想到您還是來了。正巧，明兒就是除夕，這時候再收拾房子什麽的，就太倉促了。您若不嫌棄，不如就和六姐姐一起留在我們家過年吧。人多也熱鬧些。”

  ??蔣氏忙道：“這如何使得？我原以為你們小夫妻是要在任所過年的，六嬸娘一行人又要開春後方過來，我才想著借你們的宅子住一住。如今我們母女倆帶了這許多仆人，你這宅子如何住得下？別的不說，我們都是女眷。在內院住下，九姑爺起居就太不方便了。我們還是不打攪了吧，至於房子，趙掌櫃那邊還有，叫他們打掃個院子給我們住下就是了。”

  ??文怡笑道：“趙掌櫃他們鋪子後頭雖有宅院，但依這康城的習俗，那房子必然不大。住他一家還行，大伯母與六姐姐再借住，隻怕還不如我這裏寬敞呢。您別擔心，我這裏還有一個跨院，別說我相公一個人，就是再來幾個人也住得下。況且眼下他忙著處理公事，這個年怕是沒空回來久住的。您和六姐姐在這裏，我也不至於太冷清。”

  ??蔣氏猶豫了，文慧不耐煩地道：“行了，就這麽說定了吧。娘，您瞧瞧九丫頭這模樣，一個人過年怪可憐的，她還是新婚頭一年呢。娘家雖近，卻又回不得，咱們就陪一陪她吧。她已經幫咱們租下了一處院子，若是九妹夫回來，咱們搬過去就得了，也不會妨礙他們夫妻團圓。這會子您還是先留下來吧！”

  ??蔣氏對女兒向來是百依百順的：“既如此，我就打攪了。”

  ??文怡皮笑肉不笑地橫了文慧一眼，又再笑眯眯地對蔣氏說：“瞧我，一見了您，就高興得糊塗了，居然忘了請您進屋看茶，快，快到屋裏去吧，外頭風大。”

  ??三人進了屋裏，去了大衣裳，烤著火，喝著熱茶，吃了幾塊點心，身上寒意盡去，蔣氏便開始聊起了最近的大事：“你們可都聽說了？鄭王反了！帶著三十萬大軍要打到京城去呢！說是要清君側。聽說宮裏的鄭貴妃下毒暗害皇上，哄得皇上廢長立幼，冊封三皇子為太子，又想毒死皇上，讓太子登基。鄭王為了救皇父，不得已起兵青州，很快就要打到平陽來了！”

  ??文怡愣了愣，隻覺得古怪。這傳言都是打哪兒來的？

  ??文慧問蔣氏：“娘，這是哪裏來的消息？鄭王隻有十萬兵馬罷了，至於說鄭貴妃和太子毒害皇上，這都哪兒跟哪兒呀？您在京裏這麽久了，應該明白這都是瞎話才對。”

  ??蔣氏道：“我何嚐不覺得這些傳言荒唐？隻是鄭家也不是什麽好人，若他們真的倒了黴，那也不是壞事。至於太子，有皇上護著，誰能動搖他的地位？”

  ??文怡啼笑皆非，知道蔣氏是因為鄭麗君曾經陷害過文慧，所以遷怒了。

  ??文慧也無奈地道：“鄭家人不好是真的，但也不能因為他們不好，便說鄭貴妃毒害了皇上。皇上雖然生了病，但清醒著呢，還能指點太子處理朝中的政務，哪有一點被人毒害哄騙的模樣？鄭王這話隻能騙騙不知內情的小老百姓。您瞧著吧，宮裏得了消息，皇上不知會氣成什麽樣呢，就算鄭王真的能成事，難道皇上就能立他為太子了？終究還是要弑父殺弟的。所謂亂臣賊子，都打著好聽的口號呢！”

  ??蔣氏有些訕訕地：“我也明白，隻是……平陽離京城遠，倒離青州近些，聽到這些話，即便不信，心裏也要嘀咕幾句的，將來便是太子登基做了皇帝，百姓們也難免有些看法。但願太子不會惱了咱們平陽人才好。”

  ??文慧沒回應，隻是看向文怡：“昨兒九妹夫回來過一趟，你可跟他打聽過外頭的消息了？鄭王當真會打過來麽？”

  ??文怡覺得不會。申屠剛失蹤以後，和他一起失蹤的，不僅僅是朱嘉逸與祝繡雲，還包括從康王府舊人手裏收刮到的大量銀票，聽柳東行說，大約有三四百萬兩銀子，其餘珠寶財物是丟下了，但憑著這筆銀票，已經能大大緩解鄭王府的財政壓力，可以說，康王府對鄭王的用處已經沒有了，後者犯不著再花人力物力攻打西邊的平陽與康城，就憑他那十萬兵馬，恐怕隻夠北上的，想要同時在東江南岸拉開防線，都十分勉強，更別說他們已經失去榮安駐軍所那支援軍了。

  ??於是她就說：“打下平陽，也沒什麽用處，那裏遭過一年災，糧食本就不算豐富，平西還有一處駐軍所，也有幾千兵馬。鄭王要打，定會費時費力。至於康城這裏，相公已經叫人帶兵在外圍護衛了，就算鄭王敢來，也沒那麽容易成功。我們隻管安心等待消息便是。”

  ??文慧與蔣氏聞言都安心了些。等到傍晚時，柳東行又擠出時間回來了一趟，匆匆給蔣氏見了禮，寒暄幾句，便退出去了。

  ??文怡忙起身帶他去跨院，那邊已經收拾出兩間屋子供他歇息了，又要吩咐廚房送飯菜來，再叫人去燒洗澡水，最後又將手爐塞進他懷裏。柳東行笑眯眯地一手捧著手爐，一手攬住文怡，進了書房，趁人沒看見，親了一口。

  ??文怡臉一紅，輕輕拍了他一記：“做什麽呢！”

  ??柳東行笑著在她耳邊說：“這些天我都在外頭，隻能偶爾回來見你一麵，就得走人，真真想死我了！”

  ??文怡羞澀地低下了頭，柳東行又道：“放心，用不了多久，我就能閑下來啦。到時候定會回家多陪陪你。”

  ??文怡有些疑惑地抬頭看他：“這話怎麽說？”

  ??“老胡那邊來的消息，朝廷馬上就要正式下旨，討伐叛軍了，聽說要從京裏派人來，十有*是鄭太尉領兵。他雖然比不得守衛北疆的大將們，但要對付那點叛軍還是不成問題的。到時候，咱們不就能鬆口氣了？”

  ??文怡愣了愣，嘴角的笑意不知不覺地消失了。

  ??鄭太尉要領軍平叛？她怎麽把這件事給忘了呢？！

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