柳東行黑著臉站在書房門口，足足站了一炷香的功夫。侍琴起初是驚慌中帶著點羞澀的，委屈的，哭泣的，滿心以為他會開口說些什麽，但遲遲等不到他的反應，心裏卻開始不安起來，怯怯地抬頭偷偷看他。

  ??柳東行眼角都沒瞧她一眼，隻是盯著柳東寧，眼中的怒氣越來越盛。

  ??原本守在房門外卻不知幾時不見了蹤影的小廝住兒回來了，見到他站在那裏，嚇了一跳，連忙跑過去問，結果嘴剛張開，眼睛已先一步看到屋裏的情形了，頓時受到了更大的驚嚇：“侍琴姑娘！你怎麽在這裏？！你……你這是幹什麽？！”

  ??侍琴總算等到有人問這句話了，忙嗚咽道：“我……我隻是奉了奶奶的命來看看大爺，請大爺回院裏吃晚飯，不成想大爺醉了，硬是拉著我的手不放，還……還對我動手動腳……”

  ??住兒卻不敢相信：“姑娘在說什麽呀？大爺早就醉了，方才就已經熟睡不醒，又怎會對你動手動腳呢？！再說，這裏可是外書房，姑娘要傳話，怎麽不叫二門上的人來？”

  ??侍琴眼中飛快地閃過一絲惱恨之色，低頭擦淚道：“我有話要私下回稟大爺，不方便讓別人傳話，才會自己來的。我來的時候，大爺就是半醉半醒，我叫了兩聲，他就拉著我的手要我陪他喝酒，我掙紮了兩下，他就……他就……”大哭一聲，“他就要扯我的裙子了……”

  ??她越哭越大聲，但柳東寧始終不醒，住兒吞了吞口水，轉頭看了看外麵，見已經有人聽到聲音往這邊來了，手足無措之下，忙不迭去攔人。侍琴眼角瞥見。索性哭得更大聲了：“我還有什麽臉麵見人呀？！我的清白……”

  ??“給我住口！”柳東寧陰深深地擠出這幾個字，走進房中，隨手拎起一個插著半枯折枝花的花瓶便朝侍琴砸了過去。侍琴嚇了一跳，趕緊躲開了，原本由柳東寧拽著的汗巾也頓時脫離了他的手。花瓶在侍琴腳邊碎開一地，連著水和花枝。濺汙了她的裙擺繡鞋，襯著她因驚嚇而導致的蒼白小臉。顯得她十分狼狽，連哭都顧不上了，一臉愕然地望向柳東行。

  ??柳東行走到書案前，兩眼一掃，便抓過書案角落裏擺放的茶壺，翻手一倒，把冰冷的茶水倒了柳東寧一頭臉。後者打了個冷戰，頓時清醒過來，帶著些許宿醉與迷糊。茫然地看向柳東行：“行哥？你怎麽在這兒？”低頭看看自己的衣服，忙道：“你這是做什麽呀？如今可是冬天！”

  ??柳東行冷笑：“你我問在做什麽？我倒想知道你在做什麽！大白天的，你在書房裏不好好讀書，卻喝得醉醺醺的，被丫頭算計了都不知道，你也有臉說自己是個男人？！”

  ??柳東寧怔了怔。便看見了旁邊一身狼狽的侍琴，皺眉問：“你怎麽在這裏？！”轉向柳東行，“行哥是指我叫這丫頭算計了？！”

  ??“你可知道我剛才過來時看見了什麽？”柳東行眯了眯眼，“你渾身酒氣，神智不清，這丫頭卻衣衫不整地扶著你挨挨碰碰，見你不醒。便拚命將她的汗巾子一頭塞進你手裏，又扯鬆了裙頭，似乎還打算把坎肩也脫下來呢，若不是聽到了我的腳步聲，她也不會放手。事實上我倒想知道，若不是我來了，外頭又沒人守著，等她做完了要做的事後，有人過來看見你和她在一起的情形，會說出什麽話來？！”

  ??柳東寧臉色一沉，飛快地扭頭去看侍琴。侍琴正聽得滿臉蒼白，結結巴巴地說：“行大爺在說什麽呀？奴婢怎麽一句也聽不懂？奴婢真的隻是奉了奶奶的命，來向大爺傳話而已，大爺方才神智不清，似乎把奴婢當成是別人了，硬拉著奴婢要奴婢陪他喝酒，拉扯間……”

  ??“你當我是個瞎子？！”柳東行冷冷地打斷了她的話，“我遠遠過來就看見你的動作了，還當自己是看錯了，來到門前才知道，原來你做的比我想的還要多！被人撞破了，還要將責任推到主人身上，你果然是個膽大包天的丫頭！”

  ??柳東寧氣憤地道：“我一直醉著，若不是行哥拿茶水澆我，我也不會醒過來，又怎麽可能拉著你不放？！是不是你們奶奶叫你來的？她這是要幹什麽？！在母親那裏受了氣，就叫丫頭來勾引我麽？！”

  ??柳東行仿佛看笨蛋似的看著他：“你的酒還沒醒呢？！你媳婦要給你納小，犯得著光天化日之下避了人偷偷摸摸地行事麽？！大可明白說出來！難不成你是個忠貞不二，除了妻子就不想納妾的正人君子？你媳婦卻是個賢良大度舉世無雙，不擇手段暗算你也要給你廣納美妾的賢妻不成？！”

  ??柳東寧被他一言驚醒，臉上紅一陣白一陣地，看著侍琴的目光便更加憤怒了：“賤婢！不要臉的下作淫婦！”

  ??侍琴搖搖欲墜地跪倒在地，眼珠子飛快地轉了兩轉，才哭道：“大爺饒了奴婢吧，是奶奶說，想要給大爺添個屋裏人，省得太太賞個姨娘下來，給她添堵，但又不想讓柳家的丫頭或是素來淘氣的阿碧占了這個便宜，才教奴婢瞞著人偷偷來的……奶奶知道大爺不喜歡奴婢，怕大爺不肯，便讓奴婢把生米做成熟飯……奶奶說，奴婢是她最信任的人了，隻要奴婢舍下這個臉麵，日後絕不會虧待奴婢的！”

  ??柳東寧半信半疑，以文嫻對侍琴的信任，與她一貫以來的行事作風，還真有可能會做出這種事來。

  ??“哼……”柳東行冷笑一聲，瞥了侍琴一眼，“不論你是不是奉了你們奶奶的命令行事，我看你都心甘情願得很嘛，方才事情未做成便叫我撞破了，也不慌不忙地在留在這裏哭個半天，隻等我開口說話，連自己的衣裳都顧不上整理了。住兒要攔著別人過來，你還故意大聲哭泣，是生怕別人不知道你在這兒受了委屈失了清白呢？！”

  ??侍琴一窒。哭聲停了一停，目光閃爍，又繼續哭起來，隻是眼神卻忍不住四處瞟。

  ??這時，在外院當差的柳家管家趕過來了：“怎麽了怎麽了？大爺，您這是……”瞥見侍琴一身狼狽跪在角落裏。也有些拿不準了。柳東寧瞬間漲紅了臉。

  ??柳東行沒理會他們，卻轉頭柳東寧道：“什麽大不了的事？這丫頭既要攀高枝兒。你就給她開了臉，過後要如何處置，都是你的事，省得她在外頭胡亂宣揚，敗壞了你的名聲。隻是這次你之所以讓人有機可趁，都是因為你喝酒不知節製的緣故。你最近到底是怎麽了？你父親致仕了又如何？他不是官，你過去那十幾年的書就白念了？！你弟弟在父親跟前更得寵又如何？他們又不曾喝酒誤事，也沒有自暴自棄，換了是你。也更喜歡好學上進的兒子！族人待你不如從前熱絡又如何？你平日不是常說厭惡別人為了你的身份圍著你巴結奉承麽？！怎麽真正遇到事兒的時候，你就患得患失起來？你如今這個模樣，跟你從前最是鄙視不恥的膏梁紈絝之徒有什麽區別？！”

  ??柳東寧激動地說：“行哥，不是這樣的！我不是……”張張嘴，卻覺得百口莫辯，眼圈不由得一紅。哽咽道：“我覺得心裏頭悶得慌……除了這間書房，哪兒都待不下去……父親那裏容不下我，母親一見了我就嘮叨，回自個兒屋裏又是那樣，出了門又總有人暗地裏嘲諷……那麽多的煩心事壓在我心裏，我難受啊！”他重重抹了一把臉，壓低了聲音。“隻有喝酒的時候，能輕鬆一點，暫時忘掉這些煩惱……”

  ??“沒出息！”柳東行唾棄，“喝酒就能好受了？一醉醒來，你煩惱的事就能減少一件半件？！與其這般糟蹋了自己的身體，倒不如打起精神來，認認真真重拾書本，正經考個功名回來，也省得在家虛度了光陰！你父親沒了官職，你難道自己不能考？！你父親喜歡庶弟，那如果你讀書比你兄弟們都要強，他難道還會討厭你？！看看你如今的模樣，誰會喜歡？！”

  ??柳東寧訥訥地低下了頭，羞愧得滿麵通紅，他這些天隻想著自己有多痛苦，恨不得醉死了事，被兄長這麽一罵，才發現自己做了什麽傻事，簡直就沒臉見人了。

  ??柳東行見他知道羞愧，便緩和了語氣：“說來也是我疏忽了，因為不日就要出發南下赴任，我這幾日都忙著見舊友，一時沒顧得上你，居然到今天才從別人嘴裏知道你過得如此頹廢！若我早些知道，便早些提醒你了。你原是個聰明人，不過是性子溫和些，不欲與人相爭，也不好那些世俗權勢，但你父親在朝中遇到難處時，你願意放下種種顧慮，一心想幫他排憂解難，甚至為了保他平安，提出以退為進的法子。怎的如今你父親真的退下來了，你反而無法適從了呢？給我打起精神來！你不想熱衷於權勢，沒人逼你，但那不代表你就能自暴自棄！”

  ??柳東寧痛哭失聲：“行哥……好哥哥，是弟弟錯了……”他號啕大哭，象個孩子似的，仿佛要把這一年多來受到的痛苦與傷心都全部哭出來一般。

  ??管家手足無措地站在那裏，回頭看看門外同樣手足無措的住兒，不知該說些什麽，也不知是不是該把事情報進內院。侍琴呆呆地跪在角落，心頭同樣一片茫然：她呢？他們好歹要理一理她呀？是不是願意抬舉她做姨娘了？行大爺剛才不是發了話麽？大爺好歹給個準話呀！她還在這裏跪著呢！

  ??沒人理她。

  ??最終，柳東寧走到堂弟身邊，輕輕拍著他的背，將他安撫下來，又說了許多勸誡的話，柳東寧連連點頭，麵露感激，眼睛裏滿是對兄長的敬愛。接著，總算接到消息的內院把柳東寧傳進去了，柳東行陪他走了一趟，輕描淡寫地把事情抹了過去，便回到了客院中，將發生的事全都告訴了文怡。

  ??文怡聽得直皺眉頭：“我以前就覺得弟妹身邊的侍琴不是個老實的，卻當她隻是私心重些，見識又有限，沒什麽大毛病，弟妹性子軟，從前在娘家時連下人都能欺負到她頭上，有這麽個厲害丫頭在，也可以護她一護，因此從來沒勸過她家的長輩給她換個侍候的人。沒想到侍琴這丫頭居然會生出這樣的念頭！若不是今兒你正巧過去撞見，隻怕就叫她得逞了！”頓了頓，又覺得不對，“如今她也一樣是得逞了，弟妹真真可憐。”

  ??柳東寧冷笑著搖頭：“方才在二嬸屋裏，二弟妹幾乎要昏過去了，連聲否認是自己指使的，卻還是叫二嬸給罵了一頓。寧弟倒是信得過她，幫她說了兩句好話，她便哭成個淚人兒。其實這樣也好，雖說那個丫頭心想事成了，但無論是寧弟還是弟妹，都心裏有數，自會提防她，也省得她一計不成，再生事端，攪得家裏不得安寧了。”

  ??文怡想想也是，又笑問：“如何？你勸過二弟了？他既然信服，想必不會再犯糊塗了吧？酒這東西，小酌可以助興，多喝卻會傷身。他真想讓二叔對自己刮目相看的話，就該正正經經做出點成績來才是。”

  ??柳東行笑道：“我也是這麽說的，他答應我，會好好讀書，明年爭取下場一試，若能考中個秀才，就不怕會被俊哥兒給比下去了。其實他要是真的無心於官場，做個空頭進士也沒什麽，哪怕是個舉人呢，也比白身要強。”說到這裏，他有些愧疚：“我要向娘子賠個不是，因為寧弟一再懇求，我答應他會多留幾日，咱們的行程怕是要推遲了。”

  ??文怡怔了怔，心頭迅速閃過一絲失落，麵上卻笑道：“督促兄弟上進，也是正事，你又有什麽不是了？多留幾日也不打緊，橫豎咱們隻要趕在年底前到達康南就行了。”頓了頓，“既然要多留幾日，我方才想到一件事，咱們柳氏族裏也有幾位小兄弟年紀不小了，品性也不錯，在家讀了幾年書，日後該奔什麽前程，要做什麽打算，咱們是不是幫一把？若是有心於功名之路的，不如薦到康城書院去？若是有心從軍，咱們也可以引介引介。都是柳氏族人，若當中有一二能成材的，日後你也能多個幫手。”

  ??柳東行道：“你倒提醒我了。這種事原是咱們長房該做的，隻是從前二叔於此事不大熱絡，咱們既然出了頭，又受了族人的恩典，原該回報才是。既如此，咱們便去各房問問，看哪家長輩有此意願。”

  ??文怡與東行夫妻倆便忙碌起來，消息傳開，族中無人不讚歎敬服。東行很快就挑中了兩個十四五歲的堂弟，要帶著一起去康城，又給另一位堂兄弟寫了薦書，讓他到附近的駐軍所去試試身手。

  ??就在東行夫妻在族中的聲望越來越高之際，柳東寧悄悄地添了一個通房，接著柳顧氏又賞了一個美婢給他，當即便抬了姨娘。柳東寧接連納了兩房美妾的消息在族中傳開，族人們對他的觀感再次大跌，紛紛笑話他好色風流、不堪大用了。

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