李大人的升遷非常突然，不但李家人覺得意外，連文怡也大為驚訝。

  ??從虎賁衛副統領到金吾衛統領，表麵上來看，不過是升了半級，但意義卻全然不同。雖然兩衛的職責同樣是宿衛宮城，但前者守的是皇城外圍，後者守的卻是宮禁，相比而言，自然是金吾衛統領的職位更加要緊，非皇帝親信將領不可能領受。據說前任統領去年就被撤了職，然後一直沒調人來補上，金吾衛的事務都是兩個副統領分管的。這麽要緊的位子，寧可空著都沒調人來補上，可見其有多重要、多敏感。怎的朝廷會忽然下了命令，讓這個差事落到李大人頭上了呢？

  ??李大人原是行伍出身，在北疆從小兵做起，年輕時經過好幾場大戰，殺敵無數，也受過大大小小的傷，一步一步靠自己的本事爬到了三品將軍的位置，因緣巧合之下，蒙皇帝青眼，才被調入京城做了禁衛軍副統領，這已經是極少見的機緣了，居然還能更進一步，成為宿衛宮禁的大將，怎麽看都讓人覺得古怪，更何況，他進京成為虎賁衛副統領，也不過半年時間而已。

  ??他本沒什麽背景靠山，連世家出身的妻子也是早就與家族斷了聯係的，家境並非大富，進京時間又委實太短，加上平時交遊並不廣闊，可以說是一心撲在公務上，每日早出晚歸，除了幾個同僚和下屬，便沒結交什麽人了，家裏的妻兒也都是不愛出門的，妻子除了幾個熟悉的人家，便少與外人來往，隻有一個兒子年紀尚幼，喜在外結交朋友，也認得幾個官宦武將人家的子弟，但那都是半大孩子。且又不懂事，斷不可能對朝廷大事有什麽影響。這位李大人，在禁軍十二衛的一眾統領副統領中壓根兒就不出挑，上任後又沒立什麽大功勞，為何朝廷偏偏看中了他呢？

  ??李太太嘴上雖不說，心裏卻十分擔憂。驟然得高位。對她沒有靠山背景的丈夫而言絕不是好事，說不定會成為別人眼中的靶子。但她丈夫卻隻說不妨事，他隻需聽從皇命行事就好，便如往常一般出門上差去了，然而她又如何能放心？與丈夫相比，她出身大家，父母又曾遭逢大變，因此想得更多些，連兒女在跟前說笑，都不能讓她展顏。終日憂心忡忡。

  ??文怡見狀便安慰她道：“既是皇命，聖上自有道理，表姑母何必想得太多呢？”

  ??李太太歎道：“你們小孩子家不懂事，哪裏知道這裏頭的風險？前任金吾衛統領被撤職，聽說是因為被卷入了皇子爭權的風波之中，還跟鄭王有些關係。這還隻是風傳呢。也沒聽說有什麽明證，聖上說撤職就撤職了，轉眼便下了大牢，至今還沒個下文，也不知道是生是死。據說他是聖上登基前就得用的親信，尚且落得如此下場。我們老爺不過是剛從北疆調回來，在京裏半點根基也無。若是有個好歹，叫我們一家子怎麽辦？！”

  ??文怡並不這麽想：“我先前並不知道前任統領是因為這樣的緣故被撤下來的，如今一聽表姑母的話，倒有幾分明白了。說不定聖上就是看中了表姑父背景簡單，不朋不黨，在京城根基不深呢？因為與眾多高官權貴都沒什麽交情，才有可能不受製肘，專心王事。表姑母細想，這金吾衛統領是守衛宮禁的要職，關係到聖上一家子的身家性命，若是尋一個與眾多權貴有千絲萬縷聯係的將領充任，萬一此人與什麽圖謀不軌的人扯上了關聯，那該如何是好？便是他對聖上忠心耿耿，聖上也難免多心。因此，倒不如找表姑父這樣的，跟誰都沒有往來，跟誰都不熟悉的，還能放心些。且表姑父在北疆多年，勇於殺敵，忠心自然不容置疑。這是聖上聖明之處。”

  ??李太太恍然，總算稍稍放心了些，待丈夫晚間下了差回來，與他一說，李大人倒有幾分訝異了：“這個顧丫頭倒還聰明，小小年紀，居然能想到這些。”

  ??李太太急了：“這麽說文怡的話是對的？！”

  ??李大人不置可否，隻是道：“也不是沒有道理，你就別管了，滬國公府那頭，也別上門去，春姐兒去倒是不妨。總之，往日如何行事的，你依舊如何行事，不必有所改變。”

  ??李太太聽出幾分不對了：“莫非……是滬國公府薦的你？”她簡直不敢相信，“可我們不過是叫孩子上公府陪小姐們玩耍了一回而已！”

  ??李大人笑了笑：“當然不是為了這個。罷了，說給你聽也不要緊，你別告訴人就是了。”這才將上頭透露的一點內幕告知妻子。

  ??原來金吾衛統領一職，自從去年留空後，便一直沒尋到合適的繼任人選。軍方與兵部分別薦了好幾撥人上去，皇帝不知為何都沒有準，後來滬國公入了京，閑談時問起，皇帝才露了口風，居然是因為忌憚各方薦上來的人不夠“單純”，他擔心會讓心思不純之人有機會將手伸到內宮裏來，威脅到他的安危，才一直沒有決定人選。最後，他把這個重任交給了滬國公，讓滬國公推薦一個合適可靠的人來。

  ??這就叫滬國公犯了難。他在軍中雖然威名赫赫，但畢竟離開多年了，在現在的軍將之中，尋一個武藝、資曆都合乎要求，又與一眾皇子藩王及各方權貴都沒有牽連的人，談何容易？他煩了許久，最後還是在妻女談論起幾個女孩兒的小聚會時，才發現了一個被忽視已久的人選，那就是李春熙的父親。

  ??背景簡單，與所有皇子、藩王、權貴都沒有聯係。北疆邊將出身，勇武過人，忠心可靠，又不愛鑽營，平日裏不顯山不露水，最要緊的是，他能被調入京畿，還是皇帝親自下的命令。雖然皇帝一時把他忘了，但調令一下，他必然會對皇帝更加感激。

  ??李大人笑道：“這些話有的是別人告訴我的，有的是我自己猜度的。今夜出自我口，入你之耳，便再沒第三個人知道。你隻管安心在家，該做什麽，還做什麽，不必擔心別的。就算將來有什麽好歹。我畢竟是聖上親自提拔的人，斷不會輕易吃了虧去。”

  ??李太太雙眼微微一睜。但很快就鎮靜下來：“滬國公府那頭……真不要緊麽？”她問的是丈夫讓自己別上公府大門的事。

  ??“不要緊。”李大人嘻嘻一笑，“國公夫人不過是客氣話罷了，國公爺卻是知道輕重的。我既然已經坐上了這個位置，從今往後，便不該與這些權貴私下來往了。就算別人說我不懂知恩圖報，你也當作沒聽到就好。國公爺薦我，是出於公心，我也隻需牢記對我有知遇之恩的，乃是聖上。便足夠了。”

  ??李太太心領神會，隻是忍不住多問：“那春姐兒那邊……還是別讓她再與那些小姐們一塊兒玩了吧？”

  ??李大人笑了：“那倒不必，先前女兒還跟人家小姐一塊兒玩呢，如今讓她避嫌，豈不是惹人多心？就象我先前說的，往日如何行事的。你們還照舊行事，不要有所變化才好。春姐兒的性子素來孤僻，能結識幾個相處得來的朋友，也能過得開心些。隻是要記得約束冬哥兒，別叫他跟那些紈絝子弟鬼混不學好，耽誤了功課就行。”頓了頓，“你那個表侄女。倒是難得的聰慧孩子，才多大年紀，就想得這麽通透。叫孩子們多與她相處，若能學到點玲瓏心思，我們做父母的，也能放心些。”

  ??李太太一一應下了，此後果真鎮定下來，在家如常行事，對一雙兒女也不曾透露什麽口風，平日裏來往的人家，既沒疏遠，也沒親近，該有的禮數半點不缺，並不因為自家丈夫升了官而有所怠慢，而滬國公府那邊，也隻讓小女兒們結交玩耍，除此之外，便是在大節下送一份禮去。外人看來，不過是麵上情，並不見兩家有私誼。滬國公府那頭，大概也是心裏有數，早把請她常上門做客的前言忘了個精光，就這樣淡淡地相處著。

  ??李大人的大統領之職很快就坐穩了，不但聖上頗為讚賞，連屬下的刺頭們也統統被收服了，兩個副統領也都甘心為他效命，原本有些淩亂的金吾衛軍務，不過幾日就整頓安好。李大人為此還得了聖上的賞賜，朝中大臣們也看出了聖意，熄了針對他的心思。

  ??李太太見狀心中更加安穩，帶著一雙兒女與文怡在家裏閑談時，故意試探過幾回，發現文怡心智比同齡的女孩兒都要強些，性情也更穩重，相比之下，自家女兒雖然不是活絡的性子，處理事務也很冷靜沉著，卻總是少了幾分周全，心裏便不由得暗暗稱奇。七姑母少時便是聰慧又良善的性子，怪不得能教養出這樣出色的孫女兒來呢。

  ??李太太對文怡更親近了幾分，又常在私下囑咐女兒，多與文怡相處，哪怕是學點與人相處的手段，也是好的。京城與淮城和北疆不同，無論人事物都要複雜許多，女兒春熙性子清冷，又不諳人情世故，若是遇上心思不正的人，難免要吃虧的。若女兒能學到文怡幾分謹慎，她這個做母親的也能少操些心。

  ??文怡隻覺得李太太對自己比先前更親熱了些，卻也沒多想，隻道是相處得久了，感情自然會變得深厚。她大部分心思都用在留意秀竹的舉動上了。

  ??雖然李大人的升遷出乎她的意料，但無疑能更好地助她達到目的，比她原本設想的更好。就在朝廷的旨意下達後的第二天早上，秀竹便被人叫了出去，據說是有“親戚”來尋她，就在後門等著。秀竹去了一遭回來後，臉色就一直陰晴不定，整天板著個臉，連針線都不耐煩做了。

  ??第三日早上，又有“親戚”來尋她。秀竹黑著臉，磨蹭了一會兒才出去，回來後，卻是一臉驚恐的模樣，看著文怡，欲言又止。

  ??文怡沒法當作沒看見，隻好問她：“你這是怎麽了？”

  ??秀竹咬咬唇，眼圈忽地一紅，跪下道：“小姐，奴婢的舅母來尋奴婢，說是……說是大老太太發了火，要把小姐接回去呢！”

  ??文怡心中冷笑，漫不經心地捧起茶杯喝了一口：“道聽途說而已，侍郎府若要派人來，我怎會不知道？”

  ??秀竹哽咽道：“老太太怕小姐不肯答應，就叫舅母來尋奴婢，讓奴婢試探小姐的口風……小姐，奴婢一家子雖然已是六房的人，可……還有好些親戚長輩還在長房當差……”

  ??文怡微微一笑：“這話就更沒道理了，當日大伯祖母和大伯母分明都答應了我在這裏多住幾日的，這才幾日功夫？便是要派人來接我，也沒有發火的道理，更別說會因此發作你的親戚了。別是你舅母聽風就是雨，誤會了主人家的意思吧？行了，你若不安心，回侍郎府走一遭算了，去看看你那些親戚們，看是不是一場誤會？”

  ??秀竹又驚又喜：“小姐，您……您肯讓奴婢回去？！”

  ??“為什麽不肯？”文怡又喝了一口茶，“我又沒做什麽見不得人的事，你隻管回去就是。隻是別忘了我還在這府裏，別一去不回就行了。”

  ??秀竹忙磕頭道：“奴婢不敢，奴婢隻回去瞧一眼，就會立刻回來的！”

  ??文怡嘴角微微一彎，忽然清咳一聲，叫了冬葵進來：“趙嬤嬤今日又去瞧她親戚了？”

  ??冬葵瞥了秀竹一眼，對文怡笑道：“可不是麽？嬤嬤高興壞了呢！聽李太太的口風，那位千戶太太十分熱心腸，還說要把那一家子都送給李家。李太太這兩日正忙著叫人伢子來，打算買一房家人回贈呢！”

  ??“這可真是喜事。”文怡笑道，“嬤嬤的親戚到了表姑母家來，她就更能放心了。”然後仿佛不經意地問起，“既如此，後日我與李姐姐出門時，就不必讓嬤嬤隨行了，這回要出城呢，說不定還要在郊外住一日，嬤嬤年紀大了，別累著了她。我們隻管聽表姑母派人就是。”

  ??冬葵應了，秀竹暗暗吃了一驚：“小姐又要出門麽？這回要出城？”

  ??文怡點點頭：“上回茶會時就說定了的，後兒是查家姐姐做東，請我們上她家城外的莊子去玩耍。滬國公府和龍家的幾位小姐都去呢！”說罷抿嘴一笑，“李家弟弟也會隨行，說是要護著我與李姐姐呢！真真人小鬼大！”

  ??她與冬葵笑成一團，眼睛卻暗暗瞥向秀竹，見後者麵露異色，嘴角不由得露出一分笑意。

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