杜淵如今日做東，請來的閨秀多數是素日與她交好的，又或是親戚朋友家裏的女兒。文怡夾在當中，總有一種格格不入的感覺。

  ??但阮家姐妹卻意外地對她親切起來，尤其是阮孟萱，她與文怡本就在羅四太太的宴席上交談過，又在路王府茶會重遇，也算是熟人了。先前那略帶著幾分疏遠的客氣態度，忽然變得親切起來，說話甚至有些肆無忌憚，同樣前來做客的親戚家的姑娘，還未必能享受此等待遇呢。

  ??文怡先是詫異，但漸漸地也淡定了。阮家姐妹都是將門之女，在彬彬有禮嫻淑優雅的外表下，其實是爽朗大方的性子，對待熟人一向沒什麽顧忌，說話直來直往，有時還叫人下不來台，其實並無惡意，轉過臉，仍舊象沒事人一樣說笑，便是別人一時說了不中聽的話，她當時惱了，過後也不會記恨。這樣的態度，與先前兩次見麵時的假裝親切實則冷淡相比，完全是兩回事。文怡心中暗暗欣喜，這大概是對方承認自己是朋友的暗示吧？她喜歡跟這種性子的人相處，不必小心翼翼地斟酌用辭，也不必猜想對方的話裏話外是否帶了別的意思。

  ??不知滬國公府是否知道杜淵如在路王府的遭遇，但很顯然，對阮家姐妹來說，表姐妹的朋友，份量遠比羅四太太的幹女兒重。

  ??不過，文怡還是沒忘記自己與對方的身份有別，便是混熟了，說話也不敢太過直率，更多的時候是微笑著聽別人說，隻偶爾發表自己的看法，態度不卑不亢。飯後大家玩遊戲消食，她雖不會，卻也跟著一塊兒學著玩了。也不在意輸贏臉麵，叫人笑話了，笑一笑便讓給別人玩去。

  ??其實也有幾位小姐對她不大客氣，她一概不理論，隻作不知，別人倒不好做得太離了格。落在杜阮等幾位小姐眼中。倒覺得她行事大方磊落。

  ??等眾人宴罷，打算各自回家時。阮家大小姐阮孟馨還拉著她道：“今兒真真有趣，我們平日在家閑著，怪無聊的，你什麽時候得了空，過來陪我們住幾日吧？咱們好好玩一玩？”

  ??阮孟萱附和道：“是呀！伯母和母親隻顧著會親戚，我們又不耐煩跟那些太太奶奶們打交道，遇上她們，必要裝一日小姐，太憋屈了！我近日新得了一把好弓。咱們不如學他們男子射箭賭鬥，輸的那個就罰酒好不好？！”

  ??杜淵如笑道：“你當我們是誰？都象你這般愛酒麽？臭哄哄的，別找我。若叫我說，輸的做一次東道也就罷了。”

  ??“不好不好。”說話的是一位查玥查小姐，也是將門之女，“咱們從小兒練箭的倒還罷了。顧家妹妹這樣的壓根兒就不會，你們這主意分明是欺負人！我倒要替她打抱不平了！”

  ??文怡抿嘴笑而不語，心裏卻有幾分意動。她確實不會射箭，但這是武人必學的技藝，柳東行似乎也很擅長？

  ??她不說話，旁邊的一位龍靈龍小姐卻看不過眼了，龍家與杜家是姻親。龍小姐身材瘦瘦小小的，兩隻大眼卻說不出的靈動。她好笑地瞥了查玥一眼，道：“你的射藝也不過是三腳貓功夫，哪一回不是墊底？今兒倒說得好聽，其實是為了替自己遮醜吧？！”

  ??眾人哄笑，查玥漲紅了臉，梗著脖子道：“既然你說了這話，少不得我要露一露本事，才能服眾了。我給顧家妹妹賠個不是吧，因為我，連累你了，若是你輸了東道，全算在我頭上！”

  ??文怡笑道：“那倒用不著。我雖不會這個，卻也仰慕已久了，若姐姐妹妹們不嫌我愚鈍，便教我一教。我不敢與眾位相比，請大家別笑話我才好。隻是有一件事，我可要先說清楚，酒我是喝不了的，東道我便是有心，也不大方便，隻能看眾位有什麽差遣，我必盡力而為！”

  ??杜淵如叫了一聲好：“這話說得大方，既如此，我們也不難為你，你有什麽擅長的才藝，隨便露一手就好了！”

  ??文怡心下一想，自己無論琴棋書畫，都說不上出挑，隻有字寫得還算能見人，但這本是遊戲之舉，若處處想著丟臉不丟臉的，也就失了取樂的初衷，便大方答應下來，料想自己那點本事應該不至於貽笑大方才是。

  ??眾女見狀，都齊聲叫好，當中也有人心中不滿，覺得這樣太便宜文怡了，但因為杜淵如已發了話，其他幾位家世好的小姐又不反對，便隻好閉了嘴。

  ??文怡乘興而歸，隻是到了侍郎府前，方才想起自己的初衷，不由得有些懊悔。她本來是不打算與那些高門貴女結交的，生怕長房的長輩們會有所圖謀，怎的玩了半天之後，就不知不覺地忘了呢？不過想到那幾位新朋友的性情，她又有些舍不得疏遠了她們，猶豫了一會兒，便決定不把實情告訴於老夫人等，隻說今日與眾人相處得平平便罷。今日認識的幾位小姐，全都與侍郎府不熟，眼下又時近年尾，各人家中必然為過年的事忙碌，不會有多少機會讓家中女兒請人上門玩耍的，她應該能混過去。

  ??心裏拿定了主意，文怡便去見於老夫人了。於老夫人等她行完禮，也不叫她回房換衣服，立時就問起了在東陽侯府做客時的詳情。

  ??文怡照著想好的話告訴了她，她有些不太滿意，連連追問：“杜小姐沒跟你私下說什麽話麽？”“杜夫人給了你什麽見麵禮？”“那麽多位小姐，就沒一位跟你合得來的？”“路王府的兩位郡君可曾去了？”“翰林院張學士家與東陽侯府也有親，他家的小姐聽說正與路王府的一位小王孫議親，她今兒沒去麽？”

  ??文怡一一回答了她的問題，到了最後，心裏已有些不耐煩了：“張家兩位小姐都去了，隻是她們一直沒吭聲，座位又與侄孫女兒離得遠，因此侄孫女兒見過禮後，便不曾與她們說過話。”

  ??於老夫人沉默了一會兒。才歎息道：“路王府既看中了你五姐姐，怎的除了請她上門做客，便不肯露一點口風？張家的家世比咱們次一等，但張大人卻有官職，這又比你二伯父強些，若是路王府看中了他家女兒。你五姐姐又該如何是好？”

  ??這又是哪裏來的傳言？文怡疑惑地看了她一眼：“侄孫女兒並不曾聽說這事……記得有別家的小姐打趣她們，張家大小姐說的親事好象不是路王府……”

  ??於老夫人眼中一亮。但很快又鎮靜下來：“我也是聽你五姐姐說的，今兒張家太太在世子妃麵前說了一通好話，都是誇她家閨女的，叫你五姐姐好不尷尬！”

  ??文怡心中不以為然：“便是王府看中了張家小姐，又有什麽要緊？五姐姐既不曾與王府有婚約，我們家也沒明白與王府議過親事，外頭甚至還沒傳起流言來。隻要五姐姐名聲無損，這一樁婚事不成，日後自有好人家來提親。”

  ??於老夫人歎了口氣。麵上有些倦意。這些日子以來，她為了幾個孫女的親事，費盡了心力，既擔心文慧會不服管教，再惹出禍事來，又擔心其所作所為會引起柳姑老爺不滿。拒絕親事，更擔心文嫻會受姐妹連累，好好的親事成了泡影，讓顧家聲名進一步受損，偏偏路王府行事又慢騰騰的，不肯把親事明白說出口，好早日定下來。叫她焦慮不堪。

  ??她的心事，又豈是九丫頭一個半大孩子能明白的呢？

  ??於老夫人揉著額角，無精打采地對文怡道：“今兒出了一日的門，你也累了，早些回去歇著吧。東陽侯夫人與小姐既然賞識你，請你去做客，咱們也不能太失禮了，回頭我讓你大伯母擇個好日子，也操辦一次茶會，請杜小姐，還有今日你見過的幾位小姐前來做客，算是還杜家的席。今日你都見了哪幾位小姐？各人的家世、父兄官位為何，你都跟你大伯母說一遍吧，叫她備下禮物，親自陪你往幾個體麵的人家送一份，也算是替你結了善緣。別小看這些俗禮，京中人家，最是講究這些的！日後你就知道其中的好處了。”

  ??文怡心中惱火，她知道京中人家有這麽做的，但那多半是為了巴結他人，才會整出這些繁文縟節。今日她結交的多是性情爽朗的將門閨秀，若真的照這規矩送了禮，下回再見麵時，就要叫人看不起了！況且於老夫人說的是給幾個體麵的人家送一份禮物，那麽那些家世不如顧家、父兄官位不顯的小姐呢？恐怕未必能得到這份禮物吧？！世人行事，不患寡而患不均，有的人能得禮，有的人卻沒有，這才是得罪人呢！她一個孤女，隻身帶著幾個侍從隨族中長輩上京來，哪裏有能力給各家打點禮物？到時候，善緣是侍郎府領了，怨懟卻要算到她頭上，這叫什麽事？！

  ??文怡抿了抿唇，實在沒法開口應聲，但又知道自己的親事還壓在於老夫人手中，自己身邊沒有可以做主的長輩在，是不能得罪對方的。她暗暗咬牙，忽然想到一個念頭，看向於老夫人，眯了眯眼。

  ??於老夫人見她不答，抬頭來看她：“怎麽？可是累了？放心，今兒你且回房歇息，明日再去送禮也不遲。”

  ??文怡卻麵露難色，道：“不是侄孫女兒推托，實在是……今日在東陽侯府，侄孫女兒覺得……有幾位小姐的眼神……不大對勁兒呢！怕是不樂意與侄孫女兒結交，便是送了禮去，恐怕也……”

  ??“胡說！”於老夫人輕斥道，“你做了什麽得罪人的事？還是有失禮之處？不然好好的，你對杜家又有大恩，誰敢當著主人的麵給你臉子瞧？！”

  ??文怡閉口低下了頭：“侄孫女兒不敢說……這不是我們女兒家該說的話。”

  ??“你隻管說！”於老夫人雙目一凜，“到底是什麽緣故？！”

  ??文怡欲言又止，直到於老夫人不耐煩了，隱隱有發怒的神色，才道：“我聽杜小姐的口風，今日的宴席，其實不僅僅是為了給她散心的。其中請來的幾位小姐，東陽侯夫人特地親自見過，還問了好些話。侄孫女兒偶爾聽到其中一位小姐與她的密友私談，似乎是……東陽侯府在尋找合適的東宮孺子……”

  ??於老夫人怔了怔：“東宮……孺子？！”她若有所思。

  ??文怡點頭道：“杜小姐很快就要成為太子妃了，可是鄭家小姐……又是那樣一個狠心聰明的人，背後還有鄭貴妃撐腰，杜夫人怕杜小姐會吃虧，便想著物色一兩位可靠又與杜小姐合得來的小姐，將來好給杜小姐做幫手。”她歎了口氣，眼角暗暗留意於老夫人的神情，“這樣的人可不好找，又要家世好，配得起東宮太子，還要與東陽侯府或滬國公府交情深厚的，最好是親戚故交之女，侯府又能壓得住的，本人模樣要好，性情要敦厚，若不是絕頂聰明又可靠之人，就要溫柔和順，不會有壞心的……聽說已經挑了好些天了，還沒挑中呢！”

  ??於老夫人起初還有幾分意動，聽到後來，已經泄氣了，勉強笑了笑：“那是當然，哪有這麽容易？杜夫人想得太好了。家世好又這般出挑的女孩兒，有幾個願意屈就一個東宮孺子的位置？”

  ??文怡道：“可是東宮太子的妾室，也不能隨意挑選呀？不過您說得對，這樣的人確實不容易找，杜夫人總希望能找到更好的，看誰都覺得不滿意，但有些人家的小姐心裏未免著急。若是不能被杜夫人看中，豈不是喪失了一個大好機會？！”

  ??於老夫人有些明白了：“你的意思是……她們對你有所忌憚？！”

  ??文怡露出不好意思的表情：“杜夫人與杜小姐請我去，並不是為了這事的，可那又不能對人明說，因此其他人便誤會了。為著杜夫人遲遲沒選中人，好幾位小姐都圍到杜小姐跟前說笑呢，我被擠開了，又不好跟她們理論，隻好獨自悶坐吃茶，也不敢跟人搭話……大伯祖母，這種事根本沒法爭辯，我若真的上門送禮，隻怕她們心裏更忌憚我了，若是背地裏讓她們的父兄在朝中給大伯父使絆子，豈不是糟糕？！”

  ??“那還了得？！”於老夫人怒道，“女子豈能幹政？！那都是什麽哪家的小姐？居然如此大膽！”

  ??文怡忙道：“您就不必問了，隻當不知道吧。她們又不曾當麵給我臉子瞧，還有說有笑的呢，若鬧起來了，倒顯得我不知好歹。”

  ??於老夫人歎了口氣：“難道……就這麽……”眼巴巴地失去了個結交權貴的大好機會？！侍郎府就是因為結交的人家少了，遇事隻靠一個柳姑爺，顯然是不成的！而與東陽侯府有交情的人家，都不是什麽尋常人家。“照你這麽說，那些小姐們……豈不是相互間也有不睦？”

  ??“那倒不是。”文怡眼珠子一轉，“比如張家大小姐，是已經定了親的，所有人都樂意與她結交，連她妹子也跟著沾光呢！”

  ??“哦？”於老夫人頓了頓，低頭沉思起來：要改變這種局麵，其實也不難……

  ??文怡看著她的神色，微微翹起了嘴角。

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